Perez: 'De auto was nauwelijks te besturen in de openingsronden'

De RB16B was namelijk met minder downforce afgesteld dan de Mercedes W12 van zijn concurrenten. Dat maakte het in eerste instantie lastig om dichtbij Valtteri Bottas te komen. 'De auto was met de harde wind nauwelijks te besturen in de eerste vijf tot tien ronden', legt Perez uit in de persconferentie na afloop van de race. 'We reden met minder downforce, dus het was moeilijk om de kopgroep bij te houden. Pas toen de wind ging liggen, kwam ik in mijn ritme.'

Direct na de race vertelde Perez dat hij nog drie ronden dacht nodig te hebben om Lewis Hamilton in te kunnen halen voor de tweede plaats. Een betere eerste stint had wellicht nog een aanvalsmogelijkheid in de laatste ronde opgeleverd. 'Als je de eerste en laatste vijf ronden van mijn eerste stint wegneemt, zou de race er misschien anders uit hebben gezien. Echter, het feit dat we met minder downforce reden dan Mercedes, maakte het gewoon vrij lastig.'

Het lukte Perez niet om Hamilton in te halen, maar dat lukte wel bij Valtteri Bottas. De Red Bull-coureur haalde hem knap in aan de buitenkant in bocht 10. Daarbij raakte Perez kort buiten de baan, maar dat had niets te maken met het vinden van extra snelheid. De actie werd uiteindelijk ook niet bestraft door de stewards. 'Ik probeerde hem zoveel mogelijk ruimte te geven, al was ik op dat punt al aan hem voorbij gegaan', legt Perez uit. 'Ik kreeg er geen voordeel uit, omdat ik al voor Bottas lag. Ik wilde gewoon elk mogelijk contact met zijn auto vermijden.'