Hamilton over stap naar Mercedes: 'Dat was voor mij een reden om te gaan'

Lewis Hamilton vertrok aan het eind van 2012 van McLaren naar Mercedes. Het was een bepalend moment voor de carrière van de Engelsman en het kon op veel kritiek rekenen. Desondanks zag de 36-jarige de overstap naar het Duitse team als een kans om creatiever te werk te gaan en om een team te helpen dat nog niet vooraan meedeed, maar wel de potentie ervoor had.

Reden voor de kritiek en weerstand waar Hamilton op kon rekenen, was het feit dat Mercedes in 2012 nog het vijfde team was. McLaren was juist één van de betere teams en vocht bijna elk weekend wel om podiums en overwinningen. Toch wilde Hamilton weg bij het team uit Woking voor een nieuwe uitdaging en vond deze bij het team van toenmalig teambaas Ross Brawn: 'Iedereen zei dat ik niet naar Mercedes moest gaan. Ik denk dat het ongeveer negentig procent van de mensen was die dat zeiden.'

'Maar voor mij was het dé mogelijkheid om een kans te hebben om creatief te zijn', vertelt Hamilton in gesprek met Sky Sports F1. 'Ik wilde groeien met een team dat niet vooraan meedeed, maar wel de potentie had om dat te doen. Ook kreeg ik meer de kans om te spelen met mijn persoonlijkheidsrechten en zonder dit team had ik dat niet gekund. Dat was voor mij een reden om te gaan.' Hamilton wilde namelijk nog veel meer bezig zijn met activiteiten naast de baan. McLaren gaf hem blijkbaar deze kans niet, maar Mercedes wel.

De inmiddels zevenvoudig wereldkampioen erkent ook dat hij dit niet had kunnen doen als hij geen coureur was. Dat zorgde tevens voor kritiek op Hamilton, die vaak te horen kreeg dat zijn leven buiten de baan de reden was achter enkele matige prestaties. Toen hij voor de Grand Prix van Singapore in 2018 poleposition pakte, nadat hij tussendoor naar Shanghai vloog voor een modeshow, bewees Hamilton volgens hem dat de kritiek onterecht was: 'En daar gaat het nou eenmaal om.'

Hamilton ziet de Formule 1 dan ook als een creatief platform en vergelijkt het schilderen van een kunstwerk met het rijden van een rondje over een baan: 'Als je kijkt naar een schilder die zoekt naar zijn lijnen, dat doen wij ook met onze auto. Je creëert namelijk ook een ronde. We proberen constant creatief te zijn met de afstelling en hoe we om kunnen gaan met onze auto's. Ook in de regen is het kunst, je kan gewoon niet op papier zetten hoe dat is. Voor mij is dat een enorm creatief aspect.'

Eén van Hamiltons andere passies is muziek. Veelvuldig heeft de Engelsman via social media gedeeld hoe enkele instrumenten aan het bespelen is. Daarnaast heeft hij in het verleden gezongen op een nummer van Christina Aguilera onder de naam 'XNDA'. Hamilton: 'Ik was zo nerveus toen. Veel mensen weten dit niet, maar ik heb veel moeite met angst en weinig zelfvertrouwen.'

'Ik ben al zo lang bezig met muziek', vervolgt de man uit Stevenage zijn verhaal. 'Ik heb nooit het doel voor ogen gehad om er groot mee te worden of om een popster te worden. Ik vond het gewoon leuk om te doen. Toen ik 12 jaar of 13 jaar oud was, schreef ik vaak mijn eigen songteksten op, maar dat las ik ze en vond ik het eigenlijk niks. Opgeven deed ik alleen nooit en ik pakte het vervolgens weer op. Het voelt therapeutisch. Soms laat ik wat aan vrienden horen en zij vertellen me dan dat ik iets ermee zou moeten doen. Misschien dat ik dat in de toekomst zal doen', besluit Hamilton.