Hamilton prijst 'geweldige' Verstappen: 'Hij is foutloos geweest'

In gesprek met Formula1.com werd aan Hamilton gevraagd wat het zou betekenen om die tweede plek bij Pérez weg te snoepen. 'Het is lastig om te zeggen wat het zou betekenen. Ik ben zeker trots op het werk dat we geleverd hebben. We zijn dit seizoen zeker met een achterstand begonnen, en hadden met zoveel uitdagingen te maken', blikt de Mercedes-coureur terug. 'Dat we tweede staan bij de constructeurs, is geweldig, en daar wordt niet genoeg over gesproken. Gezien het materiaal dat we hebben, is het echter heel sterk.'

Het hoofddoel lijkt dan ook het verdedigen van de voorsprong op Ferrari. In het coureurskampioenschap heeft Hamilton nog een achterstand van 33 punten op Pérez. 'Bij de coureurs is het heel afhankelijk ervan wat Checo (Pérez, red.) doet in de races, maar ik ben heel trots op wat ik dit jaar gedaan heb, vooral in de races. Ik zal zoveel mogelijk op hem jagen. Als we als tweede eindigen, zou dat een geweldige prestatie zijn, maar ik zal me er hoe dan ook niet al te druk over maken, want ik ben vooral op volgend jaar gefocust.'

Hamilton is doorgaans zuinig met zijn complimenten aan het adres van regerend wereldkampioen Verstappen, maar had in Qatar toch een aantal positieve woorden over voor de Nederlander. 'Hij hoeft de titel niet echt te verdedigen', lacht Hamilton over het gebrek aan concurrentie voor de Limburger. 'Hij heeft zeker niet veel hoeven verdedigen, maar hij heeft het geweldig gedaan. Hij is foutloos geweest, en dat kan niemand van hem wegnemen.'

Waar Verstappen hard op weg is naar zijn derde titel op rij, pakte Red Bull in Japan al haar tweede titel achter elkaar, na het seizoen gedomineerd te hebben. 'Zijn team heeft het de afgelopen jaren ook ongelofelijk gedaan. Ze zijn in ieder geval de afgelopen twee jaar het beste team geweest, en dit is volledig verdiend. Ik hoop alleen dat we ze in de toekomst weer een keer echt kunnen uitdagen, zoals we in het verleden konden doen. Ik hoop dat ze ervan genieten, en dat moeten ze ook doen, want ze hebben het waanzinnig gedaan.'