'We vroegen coureurs naar het seizoen van Verstappen, en twee woorden kwamen steeds terug'

In de Weekend Warm-Up van F1TV hebben Will Buxton en Lawrence Barretto aangegeven dat ze een spannend weekend vol onbekende factoren verwachten, waarbij beide heren wel unaniem zijn in hun verwachting dat Max Verstappen op zaterdag al via een zege in de sprintrace het kampioenschap veiligstelt.

Het Losail International Circuit is niet bepaald een van de klassiekers op de kalender, en leverde in 2021 een niet erg spraakmakende race op, maar de omstandigheden kunnen ditmaal wél voor een incidentrijk weekend zorgen. 'De lay-out is precies hetzelfde, maar het circuit is opnieuw geasfalteerd, en het is veel, veel heter dan de vorige keer dat we hier waren', zegt Barretto over Qatar, waar het vandaag maar liefst 42 graden was. 'Er zal veel baanevolutie zijn, want de Formule 1-auto's zijn de enige auto's die hier dit weekend rijden.'

Collega Buxton wijst ook op de nieuwe kerbstones. 'Ze hebben die dubbele kerbstones vervangen door kerbstones verlaging van drie tot vijf centimeter daarachter. Als je daarover gaat, glijdt de hele vloer over die kerbstones heen, dus we gaan zeker nog schade veroorzaakt zien worden door deze kerbstones', voorspelt Buxton. Vooral de teams van Williams, Aston Martin, en Red Bull zullen hun hart vasthouden, want het trio aan Noord-Amerikaanse coureurs dat bij deze teams in dienst is, voert het brokkenpilotenkampioenschap aan.

'Daarnaast is het een sprintweekend, waarbij de eerste vrije training onder daglicht plaatsvindt, bij ruim veertig graden in de hitte.' Na een middagje zandhappen te midden van torenhoge baan- en buitentemperaturen is het meteen tijd voor de kwalificatie van de Grand Prix zelf. 'Daarna zijn alle competitieve sessies in het donker, dus je hebt één sessie op een stoffige baan die opnieuw geasfalteerd is.' Dan moet de afstelling dus bepaald worden, waarna de omstandigheden volledig zullen veranderen.

Het regent vandaag vragen over de derde wereldtitel van Verstappen, en er is dus ook een stroom aan complimenten aan het adres van de Nederlander, en dat terwijl Verstappen zijn titel nog niet eens heeft veiliggesteld. 'We vroegen vandaag veel coureurs naar het seizoen van Verstappen, en twee woorden kwamen steeds weer terug', merkt Buxton op. 'Eén daarvan was meedogenloos, een ander woord was constant. Dat is het verhaal van het seizoen van Verstappen. In alle condities, op alle banen, is hij meedogenloos en constant geweest. Hij is zo goed als perfect geweest, en met deze auto is er geen houden aan.'

Verder viel op dat Verstappen in een interview al bevestigde dat hij in de toekomst ook zeker de 24 Uur van Le Mans zal rijden. 'Dat laat zien dat er een groter geheel is bij Verstappen. Hij heeft een contract tot en met 2028, dus hij is er nog wel even, maar als hij in die periode Le Mans kan doen, dan weet je dat hij dat niet zal nalaten', vermoedt Buxton.