Hamilton wilde concurrentie niet misleiden: 'Zorgen over de banden waren oprecht'

Met zijn tweede plaats bij de Grand Prix van Australië is Hamilton nu opgeklommen naar de vierde plaats in het kampioenschap. Met 38 punten uit drie races heeft de Mercedes-coureur zeven punten achterstand op zijn oude teamgenoot en rivaal Fernando Alonso. De twee wereldkampioenen vochten in Melbourne een spannend duel uit, dat de Brit uiteindelijk won. Alonso in de Aston Martin zag eruit als de iets snellere coureur. Vroeg in de tweede stint van de race liet Hamilton aan de pitmuur weten dat de harde banden het misschien niet tot het einde zouden volhouden, en dat baarde de Mercedes-coureur zorgen.

Toen hem na de race echter naar de boordradio wordt gevraagd, benadrukt Hamilton dat het niet zijn bedoeling was om de concurrentie te misleiden met zijn aankondiging, maar het echt meende. 'Ik was absoluut niet aan het bluffen. Ik denk, om eerlijk te zijn, dat ik moest heel hard werken', kaart de Brit aan tijdens de persconferentie na afloop van de Grand Prix. Hamilton wees Alonso aan als de snellere coureur, maar hij wist hem voor te blijven. 'Dat was niet makkelijk, het was wel interessant om te zien waar wij wat misten en waar we beter waren. Stukje bij beetje gaat het beter.'

'Ik denk dat ik veel meer banden overhad dan ik had verwacht', zegt de Mercedes-coureur. 'Er was een moment waarop ik dacht dat de band er aan zou gaan en Fernando (Alonso, red.) aan het pushen was. Daarna had ik een goed tempo en reed het gat weer dicht', vervolgt de zevenvoudig wereldkampioen. De goede resultaten zorgden voor een verrassing, maar die verrassing was zeker welkom.

'Het was heel onverwachts, overduidelijk blies de kwalificatie ons al omver', zegt Hamilton. 'Dat betekende dat we een kans hadden om Max (Verstappen, red.) in te halen, naja, voor een kort momentje dan', glimlacht Hamilton. 'Allebei zaten we vooraan, en dat was geweldig. Heel even hadden we een Mercedes-één-twee. Het was echt een leuke race en ik had een goed gevecht met Fernando (Alonso, red.) en dat was fantastisch.'