Hamilton wint boeiende race in Japan, Verstappen resoluut derde

Max Verstappen komt goed weg bij de start van de race. De Nederlander gaat vlak achter Valtteri Bottas de eerste bocht door maar weet niet voorbij de Fin te komen. Echter, niet veel later gaat het mis voor Max. Hij schiet een paar bochten later van de baan af, en raakt bij het terugkeren op het asfalt Kimi Raikkonen. Hiervoor zou de Red Bull-coureur even later een tijdstraf krijgen van vijf seconden, tot ongenoegen van de Limburger.

Één ronde later komt de safety car de baan op. Kevin Magnussen heeft een touché met Charles Leclerc en daardoor heeft de Haas-coureur veel carbonstukjes laten liggen op de baan. Pas in ronde acht zou het groene licht pas weer oplichten en hervatte men de wedstrijd. Echter was het toen nog niet voorbij met alle hectiek. In een hopeloze poging probeert Vettel op een onmogelijke plek Verstappen te passeren, maar dit mislukt volledig. Verstappen laat zijn auto staan en Vettel test van de baan. De coureur moet vanaf P19 zijn race voortzetten.

In rondje 22, even na Kimi Raikkonen, maakt Max zijn pitstop. De Nederlander valt terug op de vijfde stek, vlak voor de deur van de Fin. Daniel Ricciardo heeft zich inmiddels omhooggeworsteld naar P3, maar valt na een pitstop terug naar P4, tussen Verstappen en Raikkonen. In diezelfde ronde stopt ook leider Lewis Hamilton, die zichtbaar last heeft van slijtende banden.

Vervolgens is er weinig actie op Suzuka. Op uitvalbeurten van Kevin Magnussen, Charles Leclerc en Nico Hülkenberg na valt er weinig beleven. Lewis Hamilton rijdt 53 ronden lang stijf aan de leiding en dolt zelfs even met zijn engineer. 'Heb je even pauze genomen, ik heb je al een tijd niet meer gehoord', grapt Hamilton over de boordradio.

In de staart van de wedstrijd nam de spanning nog even toe. Max Verstappen belandde namelijk vlak achter Valtteri Bottas, mede dankzij ophoudend verkeer. Een aantal keren kwam de Nederlander heel dichtbij, maar de tweede coureur bij Mercedes hield zijn poot stijf en dus eindigt Verstappen op een prima derde plek. Lewis Hamilton tekent voor zijn 71e overwinning en zet daarmee wederom een grote stap richting het wereldkampioenschap. (Foto: Red Bull Content Pool)