Harde conclusie over Russell na Monza: "Hij is gewoon knock-out"

Russell begon het seizoen sterk en leek lange tijd een serieuze uitdager van Antonelli. De Mercedes-coureur kende een goede start van het jaar, maar zag zijn vorm daarna steeds verder afnemen. Antonelli profiteerde ondertussen optimaal en heeft inmiddels een ruime voorsprong opgebouwd. Volgens de tafel is het verschil daardoor niet meer alleen in punten, maar ook mentaal zichtbaar.

Jeroen Bleekemolen ziet ondertussen vooral dat Antonelli zich blijft ontwikkelen tot een uitzonderlijk talent. De Italiaan heeft zich dit seizoen steeds nadrukkelijker aan de voorkant van het veld gemeld en lijkt inmiddels de belangrijkste kandidaat om de titel te pakken. "Ik denk wel dat we echt naar een talent hier kijken van categorie Max", stelt Bleekemolen. Rob Kamphues gaat zelfs nog een stap verder en ziet een bijzonder record binnen bereik komen. "Jongens, hij wordt de jongste wereldkampioen ooit, hè? Vettel was 22. Hij wordt op z'n twintigste kampioen."

Russell had in Monza juist de mogelijkheid om het gat met zijn teamgenoot kleiner te maken. Antonelli moest zich vanaf de achterkant van het veld terug naar voren vechten, terwijl Russell vanaf de eerste rij mocht vertrekken. Die uitgangspositie maakte de race volgens Ernest Knoors extra belangrijk voor de Brit. "Iemand die serieus kans maakt, is eigenlijk Russell nog. Bijna serieus, want die kan ook niet meer serieus kans maken", legt hij uit. "Maar hier, waar Antonelli achteraan staat, Russell op de eerste rij. Hier had hij het moeten doen. Als je hier niet 25 punten inloopt, dan is het eigenlijk gedaan", aldus Knoors.

Kamphues ziet daarom eveneens een beslissend moment in de titelstrijd. Russell kon het maximale verschil met Antonelli niet benutten en krijgt bovendien opnieuw een lastige situatie voor de volgende race. "Daarom denk ik ook dat dit een beetje de knock-outslag is voor Russell, want hij geeft hier gewoon toe. Hier had hij punten goed moeten maken, dat lukt hem niet. Hij is gewoon knock-out", laat Kamphues weten. "En in Baku krijgt hij straks een nieuwe motor en dan moet hij achteraan starten", voegt Kamphues toe.

Toch wil de Vrooom-tafel Russell niet volledig afschrijven. Kamphues vindt dat de Mercedes-coureur na zijn race in Monza ook op meer begrip mag rekenen. Russell reed volgens hem met een auto die door de gekozen strategie en de toestand van de banden steeds moeilijker te besturen was. "Volgens mij waren er wel heel veel mensen die zeiden: jongens, we moeten respect hebben voor iedereen. Maar zo moeten we ook respect hebben voor Russell. Want hij start vanaf de eerste rij. Uiteindelijk reed hij gewoon goed", vindt Kamphues. "Op een gegeven moment moest hij 25 blank rijden en ging hij 24.9 rijden. Zijn rechtervoorwiel wapperde ongeveer af", legt Kamphues uit.

Tom Coronel vult aan dat Russell bovendien met een andere strategie reed en daardoor met volledig versleten banden eindigde. "Zijn banden waren gewoon echt helemaal op. Hij reed gewoon op een andere strategie. En ja, anders had hij hem echt wel gewonnen", stelt Coronel.

Russell krijgt daarmee ondanks de harde woorden nog altijd verdediging vanuit de Vrooom-tafel. Toch blijft de conclusie duidelijk: de Brit heeft in Monza een grote kans laten liggen. Met Antonelli die steeds verder uitloopt en een lastige startpositie in Baku in het vooruitzicht, wordt het voor Russell snel tijd om het tij te keren.