Hoe laat begint de Grand Prix van Monaco 2021?

In eerste instantie was het onzeker of Leclerc vanaf pole zou mogen beginnen. Na zijn crash in de kwalificatie was het nog de vraag of zijn versnellingsbak vervangen moest worden. Dat zou een gridstraf van vijf plaatsen hebben kunnen opleveren. Echter, Ferrari heeft bevestigt dat de versnellingsbak niet verwisseld hoefde te worden. Het betekent dat om 15:00 de Ferrari-coureur als voorste aan de Grand Prix van Monaco mag beginnen.

In Monte Carlo is de startpositie één van de belangrijkste dingen. Het stratencircuit is namelijk zo smal, dat inhalen nagenoeg onmogelijk is. Wie vanaf P1 start, heeft de winnaarstrofee min of meer al met één hand vast. In 2016 en 2017 hadden we met respectievelijk Lewis Hamilton en Sebastian Vettel echter een tweetal winnaars die juist niet van pole startte.

Op het gebied van strategie zullen de teams eigenlijk alleen voor een éénstopper kunnen kiezen. Voor de top-tien geldt dat ze van de rode soft-band naar de medium- of hard-band kunnen wisselen. Volgens Pirelli en Chris Medland is de snelste optie een overstap naar de medium-band. Echter, het monteren van de harde band kan al een aantal ronden eerder, omdat die band langer meegaat. Daarmee kan een 'undercut' geprobeerd worden en op zijn vroegst gebeurt dit in ronde 19.

De teams in de achterhoede kunnen een tegenovergestelde strategie pakken. Zij hebben immers de mogelijkheid om te starten op de mediumband, maar moeten dan vervolgens wel hopen op een safety car-loze race. Dat zorgt er namelijk voor dat men vanaf de elfde plek toch nog voorop terecht kan komen en op die manier zo veel mogelijk tijd kan winnen. Kortom, Verstappen zal zowel vooruit als achteruit moeten kijken wat er op het circuit gebeurt. Zijn strategie zal volledig afhangen van wanneer Leclerc naar binnen gaat.

Verstappen kan dit weekend de leiding in het kampioenschap overnemen van Hamilton. Als de Nederlander de overwinning pakt en Hamilton niet verder komt dan de vijfde positie, zal hij de koppositie op zijn naam krijgen. Wordt Verstappen tweede, dan moet zijn concurrent niet hoger dan de negende plaats eindigen in Monaco.

De Grand Prix van Monaco begint op het traditionele tijdstip van zondagmiddag 15.00 uur. Dan doven de lichten voor de eerste race in Monaco in twee jaar. Vorig jaar ging de wedstrijd namelijk niet door. De coronapandemie gooide roet in het eten, waardoor de koningsklasse van de autosport voor het eerst sinds 1954 het vorstendom niet bezocht.