Honda vreest sterk Mercedes: 'Dit gaat geen gemakkelijk weekend worden'

'Tijdens de eerste vrije training van het weekend lag de nadruk erop dat we meer te weten moesten komen over de aangepaste lay-out van het circuit. De verandering aan de baan heeft namelijk significant', zo opent de Japanner op Honda.Racing. Dat vergde dus enige aanpassingen aan het motorblok, die met succes doorgevoerd zijn. Optimaal voorbereid gaat Honda dus haar laatste F1-race samen met Red Bull en AlphaTauri in.

'De rondetijden liggen op de vrijdag al tien seconden hoger dan de snelste tijd van vorig jaar. Het circuit is dus duidelijk een stuk sneller geworden', vervolgt Tanabe. Yas Marina Circuit is recentelijk wijzigingen ondergaan. Zo zijn er diverse scherpe bochten vervangen door flauwe, soepelere bochten. Deze wijzigingen zijn door de coureurs positief opgevat. Onder meer Max Verstappen gaf aan het circuit leuker te vinden om op te rijden.

Tanabe gaat ook nog in op wat Honda specifiek gedaan heeft aan voorbereidingen en wat ze nog te wachten staat voor de rest van het weekend: 'Wat betreft de krachtbron hebben we ons gericht op het optimaliseren van de afstelling, gebaseerd op het vernieuwde circuit. Dit hebben we deels gedaan op basis van simulaties die we voorafgaand aan het weekend draaiden.'

Al gaat alles bij Honda en Red Bull goed, Tanabe realiseert zich dat ze aan Mercedes een zware kluif kunnen gaan hebben: 'Met alle vier de auto's hebben we een soepele dag gekend. Zoals gewoonlijk gaan we de data bestuderen en ons voorbereiden op de kwalificatie en de race. De titelconcurrent oogt hier zeer sterk, dus ik verwacht niet dat het een makkelijk weekend wordt.'

'Er zijn nog twee dagen te gaan en we zullen alles doen wat we kunnen om die titel binnen te slepen, tot aan het bittere einde', concludeert hij. Wellicht dat dit het laatste F1-weekend ooit is voor Tanabe in de Formule 1. Voorlopig lijkt de motorleverancier uit Sakura er niet op gebrand te zijn om terug te keren naar de koningsklasse van de autosport.