Horner kijkt dit weekend vooral naar Mercedes: ‘Ze zijn behoorlijk competitief’

‘Gisteren was behoorlijk gevarieerd’, zei Horner tegen Sky Sports F1 over de moeizame vrijdag en uitblijvende resultaten voor de Red Bull. Tijdens de tweede vrije training wist Verstappen niet hoger te komen dan een elfde plaats, op een setje softs. ‘Uit onze analyse bleek dat Mercedes, gecorrigeerd voor brandstof en doelstellingen, behoorlijk competitief is.’ Hamilton wist tijdens de derde vrije training zelfs de snelste tijd neer te zetten, twee tienden sneller dan Verstappen. Beide coureurs reden op de zachte band.

Horner gaat verder met analyseren van uit welke hoek de uitdager dit weekend kan komen voor de Red Bull. ‘Je kunt er ook een curveball zoals Alfa Romeo bij krijgen, maar McLaren blijft ook goede vorm tonen’, vervolgt de Red Bull-teambaas. Zowel Valtteri Bottas als Guanyu Zhou wisten tijdens de derde vrije training een tweede en derde tijd neer te zetten, maar eindigde uiteindelijk als tiende en twaalfde aan het einde van de sessie. Lando Norris was maar 0.271 langzamer dan de snelste tijd van Hamilton, maar wist zijn tijd wel op de medium-band neer te zetten, tegenover de softs waar Hamilton op reed.

Tijdens de derde vrije training kwam er ook een verontrustende boordradio bij Verstappen vandaan. De Nederlander klaagde over het missen van grip, waardoor de Red Bull niet reed zoals Verstappen dat wilde. ‘Het is vooral in bocht twee’, legde Horner uit over de problemen die Verstappen ondervond aan de auto. Horner legt echter de schuld niet neer bij de Red Bull-bolide zelf. ‘Ik denk dat er een grote windvlaag was die hem overviel. Hij is zich daarvan bewust en GP (Lambiase, Verstappens race-ingenieur, red.) heeft veranderingen aanbevolen om te proberen de jongens daar doorheen te helpen, maar er zijn windvlagen die de jongens er gewoon uit vangen en het is compleet anders dan gisteren qua richting.’ Horner is daarom huiverig om de hele set-up te veranderen voor één mindere bocht: ‘Je moet oppassen dat je de auto niet alleen voor één bocht gaat afstellen’, aldus de Britse teambaas.