Horner prijst 'geweldige' Verstappen en verbaast zich: 'Verraste ons dat anderen dat niet deden'

Christian Horner is blij met de maximale score, die Red Bull Racing behaalde tijdens de seizoensopener in Bahrein. Daarmee herhaalde het team het resultaat uit 2023, toen Max Verstappen ook al met een grote voorsprong op teamgenoot Sergio Pérez wist te winnen. Horner ging bij Sky Sports F1 in op de nieuwe RB20, en verbaasde zich over de keuzes van de andere topteams tijdens het weekend.

Verstappen pakte in Bahrein zijn achtste overwinning op rij, en zijn 55e in totaal. De tweede plek van Pérez was zijn eerste klassering in de top twee in negen races tijd. 'Het is een perfecte start van het seizoen. Ik wil alle mannen en vrouwen in Milton Keynes dan ook graag bedanken voor het harde werk deze winter. Ze hebben wederom een geweldige auto gebouwd. Dat is te danken aan het harde werk dat achter de schermen verzet wordt', weet de 50-jarige Brit. 'Het is een echte teamprestatie, dat we die één-twee hebben kunnen pakken, en we danken dit aan het ontwerpteam.'

Horner is duidelijk blij met de RB20, die visueel behoorlijk afwijkt van zijn nogal succesvolle voorganger. 'Je kunt zien dat dit een agressieve evolutie is (van de RB19, red.). Het hele team heeft geweldig werk geleverd. Ze hebben niet op hun lauweren gerust en de limieten opgezocht. Je kunt zien dat er veel innovatieve ideeën op de RB20 zitten. De basis van de RB19 zit in het DNA van deze auto, maar het is een sterke evolutie.'

Verstappen was dusdanig dominant dat Horner nu al, na slechts één race, gevraagd wordt naar de mogelijkheid om nu wel alle races te winnen. 'Het is een geweldige start, maar dit is pas één circuit, met één type asfalt, en hele lage temperaturen', zo blijft Horner uiteraard voorzichtig. 'Over een week zijn we op een stratencircuit met veel hogere temperaturen. We moeten drie, vier, of vijf races zien voordat een patroon duidelijk zal worden. In de testdagen zagen we al dat het veld veel dichter bij elkaar is gekomen, dus je kunt nog niet al te veel concluderen op basis van deze ene race.'

In de tweede vrije training sloeg Red Bull een andere richting in dan de andere teams, door eerst op de harde banden te rijden. Daardoor was het in de Grand Prix zelf het enige team vooraan met een set nieuwe, zachte banden. 'We namen een extra zachte band meer voor de laatste stint. Het verraste ons dat anderen dat niet gedaan hebben', verwondert Horner zich. 'Het was een geweldige prestatie van Max, en ook een uitstekende prestatie van Checo (Pérez, red.). Het is dus een geweldige start van het seizoen.'

Horner ging tot slot in op de kansen van Pérez, die voor een contractverlenging vecht. 'Hij moet blijven presteren zoals hij hier gedaan heeft. Hij begon als vijfde, zette wat goede inhaalacties in, en reed een sterke race. Een één-twee is het optimale teamresultaat, en zo eenvoudig is het niet om dat te doen.'