Hughes: 'Oorzaak vertraagd contract Hamilton ligt bij herstructurering Mercedes'

Mark Hughes denkt dat de vertraging in de contractverlenging van Lewis Hamilton niet veroorzaakt wordt door financiële parameters. Het Formule 1-team van Mercedes onderging recentelijk structurele veranderingen, met Ineos dat een minderheidsaandeel in de renstal kocht. Deze derde aandeelhouder zou de flexibiliteit en beslissingssnelheid van de Mercedes-top aangetast kunnen hebben.

'De herziene aandeelhoudersstructuur zit waarschijnlijk achter de vertraging van Hamiltons contract', verwacht Hughes, die schrijft voor The Race. Daimler heeft in de herstructurering haar aandeel in het team verminderd van 60 procent naar 33 procent. Voormalig sponsor en energiebedrijf Ineos heeft 33 procent van de aandelen gekocht, met Toto Wolff (tevens 33 procent, red.) als derde aandeelhouder. Tegen deze bedrijfskundige structuur moet Hamilton zijn contractonderhandelingen dus nu doen.

'Onder normale omstandigheden zou het al een lastige discussie zijn, laat staan te midden van een crisis en met nieuwe aandeelhouders die zeggenschap hebben in het proces', suggereert Hughes. Daimler heeft bijvoorbeeld haar budget in andere activiteiten sterk moeten verminderen. Het is moeilijk om dan een salaris van circa 40 miljoen euro voor één werknemer te rechtvaardigen, al zal Ineos als aandeelhouder nu ook bij moeten dragen aan het salaris van de Mercedes-coureur.

Daimler zou met de komst van Ineos namelijk op het salaris van Hamilton al een aanzienlijke besparing doen, ze draaien theoretisch gezien immers nog maar op voor een derde van het bedrag dat de zevenvoudig wereldkampioen vraagt. 'Het zal vooral gaan om de 'toon' dan om het daadwerkelijke bedrag.' Er moet dus gezorgd worden dat de deal bij de rest van het bedrijf niet in het verkeerde keelgat schiet voor onder meer Daimler, volgens Hughes.

Of Sir Jim Ratcliffe, de baas van Ineos, zich mengt in de discussie omtrent het contract van de Brit, is niet duidelijk. Volgens Hughes zou het kunnen dat hij zich laat adviseren door Wolffs jaren aan ervaring binnen het leiden van een Formule 1-team. De komst van een derde aandeelhouder zou het proces echter hoe dan ook niet versimpeld hebben.