Italië raakt verdeeld door opstaan Antonelli: "Vroeger ging alles om Ferrari"

Patrese zou een Italiaanse overwinning op Monza bijzonder vinden, juist omdat zoveel landgenoten daar eerder zonder succes een poging deden. “Kimi Antonelli zou de eerste Italiaan sinds 1966 zijn die in Monza wint. Dat zou fantastisch zijn”, zegt hij. “Andere Italianen hebben het geprobeerd, zoals Michele Alboreto en zelfs ik, maar wij hebben er nooit gewonnen. Het zou geweldig zijn voor het hele land", zo verklaart hij tegenover Vision4Sport.

Antonelli heeft volgens Patrese in korte tijd een enorme status opgebouwd in Italië. De prestaties van de jonge Mercedes-coureur hebben zelfs hem verrast. “Kimi is heel, heel populair in Italië, maar iedereen is ook enorm verbaasd omdat hij het zo snel zo goed heeft gedaan”, stelt Patrese. “Niemand had verwacht dat we op zo’n jonge leeftijd een Italiaanse coureur zouden hebben die om het kampioenschap strijdt", zo legt hij stellig uit.

Ferrari is daardoor volgens Patrese niet langer automatisch het enige middelpunt voor Italiaanse Formule 1-fans. Vooral onder jongere supporters ziet hij een duidelijke verschuiving. “De fans in Italië zijn verdeeld tussen Antonelli-fans en Ferrari-fans”, vertelt hij. “Het is zo lang geleden dat Ferrari echt won dat jonge fans in Italië Kimi steunen in plaats van Ferrari. De nieuwe generatie is heel erg fan van Antonelli.”

Antonelli is volgens Patrese inmiddels een grote naam, maar zijn bekendheid kan nog veel verder groeien. “Hij is nu al een grote naam, maar nog niet iedereen herkent hem”, legt de Italiaan uit. “Vorig jaar was hij nog niemand en dit jaar wint hij gewoon meerdere races. Als hij de titel wint, zal zijn leven enorm veranderen.” Volgens Patrese heeft Antonelli bovendien een persoonlijkheid waarmee hij gemakkelijk supporters voor zich wint.

Patrese prijst vooral de manier waarop Antonelli met mensen omgaat. “Kimi is een heel vriendelijk en aardig persoon. Hij is tegen iedereen vriendelijk”, zegt de voormalig coureur. Dat maakt volgens hem dat zelfs supporters die normaal volledig achter Ferrari staan hem succes gunnen. “Zelfs Ferrari-fans zullen blij zijn als Kimi in Monza wint.” Daarmee onderscheidt de huidige situatie zich volgens Patrese duidelijk van zijn eigen Formule 1-periode.

Ferrari domineerde in de tijd van Patrese namelijk vrijwel volledig de aandacht van het Italiaanse publiek. “In mijn tijd draaide alles om Ferrari”, herinnert hij zich. “Niemand interesseerde het of ik won of verloor, want alles ging om Ferrari.” Juist daarom vindt hij het opvallend dat Antonelli nu op eigen kracht zo’n grote achterban heeft opgebouwd en een deel van de jonge Italiaanse Formule 1-fans achter Mercedes weet te krijgen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leclerc blijft voor Patrese desondanks de favoriet voor de overwinning in Monza. Hoewel hij Antonelli en Lando Norris als de sterkste coureurs van dit moment beschouwt, ziet hij het Italiaanse circuit als een bijzondere uitzondering. “We weten wie de sterkste coureurs zijn, en dat zijn Kimi en Lando”, zegt Patrese. “Maar Monza is uniek. Charles Leclerc houdt van dit circuit en hij heeft hier eerder gewonnen.”

Patrese waagt zich daarom aan een duidelijke voorspelling voor de Italiaanse Grand Prix. “Ik zou zeggen dat Leclerc gaat winnen”, stelt de oud-coureur. Daarachter verwacht hij dat Norris en Antonelli de overige podiumplaatsen verdelen. “Lando Norris wordt tweede en Kimi Antonelli derde.” Daarmee verwacht Patrese dat Ferrari in eigen land voorlopig toch nog één keer de Italiaanse Antonelli-hype weet af te troeven.