F1-analist geniet van Norris, maar baalt om Verstappen: "Dat was het enige tragische"

Ook Hinchcliffe keek met plezier terug op de laatste Grand Prix op Zandvoort. De voormalig IndyCar-coureur zag een race waarin veel verschillende verhaallijnen samenkwamen. Naast de strijd om de overwinning waren er teamorders, opvallende radioberichten en coureurs die als invaller voor een ander team aan de start verschenen. Alleen de vroege uitvalbeurt van Max Verstappen zorgde ervoor dat het afscheid van het Nederlandse circuit niet helemaal perfect verliep.

Voor Palmer was Norris de duidelijke uitblinker van het weekend. De Brit won eerder al in Hongarije en zette die sterke lijn in Nederland voort. "Norris springt er echt bovenuit, toch?", zegt Palmer in de F1 Nations-Podcast. "Toen ik commentaar gaf, dacht ik al: dit moet Lando's beste overwinning zijn. Daarna zei hij in parc fermé eigenlijk min of meer hetzelfde. Hij gaf aan dat deze zege voor hem ook helemaal bovenaan staat."

Niet alleen de overwinning zelf maakte indruk op Palmer. Vooral de manier waarop Norris Antonelli passeerde, was volgens hem een voorbeeld van het vertrouwen waarmee de McLaren-coureur momenteel rijdt. "Ik denk dat hij op dit moment op een ongelooflijk hoog niveau acteert", stelt Palmer. "Ik hou van een Grand Prix die wordt gewonnen met een briljante inhaalactie en zijn manoeuvre op Kimi was gewoon fantastisch. Het instinctieve eraan maakte het zo sterk."

Palmer benadrukt dat Norris de situatie razendsnel las en geen moment aarzelde toen zich een mogelijkheid voordeed. "Hij ging buitenom en zag meteen dat er een kans ontstond", legt de voormalig Formule 1-coureur uit. "Hij wist dat die mogelijkheid er lag en hij pakte hem direct." Hinchcliffe sluit zich daarbij aan. "Iedere keer dat je op de baan een inhaalactie om de overwinning ziet, zeker wanneer er andere auto's bij betrokken zijn, is dat geweldig. Het werd briljant uitgevoerd."

Volgens Hinchcliffe paste het optreden bovendien perfect bij de recente vorm van Norris. "Lando houdt duidelijk van deze plek", zegt hij. "Hij kwam natuurlijk al van die overwinning in Hongarije. Het zijn enigszins vergelijkbare circuits en op beide banen rijdt hij sterk. De auto werkt daar duidelijk ook goed." De combinatie tussen coureur en team lijkt volgens de Canadees momenteel steeds beter te kloppen, waardoor McLaren de snelheid ook daadwerkelijk weet om te zetten in overwinningen.

Palmer keek ook met gemengde gevoelens naar de weersomstandigheden. Regen hing gedurende vrijwel het hele weekend boven Zandvoort, maar zorgde nauwelijks voor de gehoopte chaos. "De regen irriteerde me eigenlijk alleen maar, omdat we allemaal een natte race willen zien", zegt Palmer. "Je wilt de coureurs op de grens van de grip zien rijden. Dan krijg je die vraag: intermediates of slicks? Dat is precies het soort spanning waar je op hoopt."

Tijdens de Sprint kwam de neerslag volgens Palmer op het slechtst mogelijke moment. "Het begon te regenen tijdens de uitloopronde van, laten we eerlijk zijn, waarschijnlijk de saaiste sprintrace van het jaar", stelt hij. "Als die regen één ronde eerder was gekomen, hadden we een ongelooflijke laatste ronde kunnen krijgen." Ook in de kwalificatie dreigde het weer een belangrijke rol te gaan spelen, maar opnieuw bleef de regen uiteindelijk te licht om echte chaos te veroorzaken.

Vlak voor de Grand Prix leek het dan toch mis te gaan. "Op de grid regende het echt behoorlijk", vervolgt Palmer. "De paraplu's gingen omhoog en we werden daadwerkelijk behoorlijk nat. En dan loop je even later naar de auto's en staat iedereen gewoon op slicks. Er was nauwelijks nog een nat stuk asfalt over, behalve het gedeelte waar Max eraf ging. Het had zo'n ander weekend kunnen worden. We kregen alle pijn van de regen, maar geen enkele beloning."

Hinchcliffe vond dat Zandvoort ondanks die gemiste kans op een regenrace een waardig afscheid kreeg. "Er zat eigenlijk van alles in", zegt hij. "We hadden teamorders, pittige radioberichten en invallers die het goed deden bij nieuwe teams. Daarnaast kregen we natuurlijk die strijd om de overwinning. Ik vond het oprecht een geweldige editie en een heel mooie manier om afscheid te nemen. Het enige tragische was dat Max er al in de eerste ronde uit lag."