Jos Verstappen zag Max woedend thuiskomen: 'Pérez gaat mij nooit meer verslaan!'

In de podcast van Sky Sports F1 hebben voormalig Formule 1-coureur en analist Karun Chandhok en YouTuber Tom McCluskey, online bekend als Tommo, teruggeblikt op de hoogtepunten van Max Verstappen in 2023. Daarbij deelde Chandhok de inhoud van een gesprek met vader Jos Verstappen, en uitte hij zijn bewondering voor de poleronde van Verstappen in Japan.

Wat McCluskey betreft was het hoogtepunt van Verstappen zijn overwinning in Miami, waar hij als negende van start ging. 'Aan het begin van het seizoen pakte Checo (Pérez, red.) twee overwinningen in Saoedi-Arabië en Bakoe. Pérez begon sterk aan het seizoen, zoals we in het verleden ook wel eens bij Valtteri Bottas zagen, maar toen kwam Miami en werkte Max zich vanuit het middenveld naar voren', kaart McCluskey aan. 'Hij sneed door het veld heen.'

Het was volgens de Brit niet geheel toevallig dat Pérez het juist na die race lastig kreeg, en dat Verstappen in Miami zijn reeks van tien overwinningen inzette. 'Om die race te winnen vanaf zijn startpositie, met Checo vanaf poleposition... Ik denk dat het daar omsloeg. In Bakoe is iets gebeurd. Hij kon die race niet winnen, maar hij nam die kennis wel mee naar Miami, en dat zette de toon voor de rest van het jaar. Hij deed ook een dubbele inhaalactie richting de eerste bocht. Hij haalde zo makkelijk in, en dat is helemaal niet zo eenvoudig met een snellere auto. We hebben Checo verschillende fouten zien maken bij dat soort inhaalraces, maar Max koos zijn momenten, haalde iedereen in, en won de race. Dat was voor mij het moment waarop hij duidelijk maakte dat hij de onbetwiste nummer één was.'

Chandhok haakt op het moment in, omdat hij de race in Azerbeidzjan ook toonaangevend vond voor de rest van het seizoen. 'Ik zag Jos Verstappen, de vader van Max, in Qatar op de avond dat Verstappen de wereldtitel greep. We bespraken het seizoen, en hij zei: Max was woedend na Bakoe. Volgens Jos was hij ziedend toen hij die avond thuiskwam, en zei hij: hij gaat mij nooit meer verslaan! Hij was echt pissig en zei dat Pérez hem nooit meer zou verslaan, en dat bleek te kloppen', lacht Chandhok.

Zelf koos Chandhok voor een kwalificatierondje van de Limburger als hoogtepunt van het jaar. 'Wat mij betreft was zijn beste moment van het seizoen zijn kwalificatieronde in Japan. Als je een coureur de perfectie wil zien benaderen, dan was dit het wel', aldus Chandhok. 'Het staat op hetzelfde niveau als de beste kwalificatieronden uit de Formule 1-historie van Ayrton Senna, Lewis Hamilton, of Michael Schumacher. Het was net als Nigel Mansell in Silverstone in 1992. Hij had wel de beste auto, en hij was dominant, maar hij was acht tienden sneller dan zijn teamgenoot, en zes tienden sneller dan wie dan ook.'

Als analist bestuurde de Indiër het fenomenale rondje van Verstappen tot in detail. 'Ik heb die ronde drie of vier keer teruggekeken in mijn analyse voor Sky Sports F1, om een klein momentje te vinden, maar er was helemaal niks te vinden. Hij gebruikte het asfalt perfect, tot op de millimeter naast het grasrandje, bij het ingaan van Spoon. In 130R gebruikte hij bewust niet al het asfalt, om een paar meter minder af te leggen. Hij remde perfect aan voor die laatste chicane, en positioneerde zijn auto geweldig op de kerbstones', somt Chandhok op.

Wat Chandhok betreft stond die ronde symbool voor het seizoen van de wereldkampioen. 'Het was gewoon weergaloos, en dat vatte wat mij betreft het seizoen samen, met een coureur die één was met zijn auto. Vergeet niet dat ze net uit Singapore kwamen, het enige verlies van het seizoen als team. De rest van het veld had het beest in hem boos gemaakt. Ik sprak er met Anthony Davidson over hoelang het zou duren voordat Max drie paarse sectoren neer zou zetten, en dat gebeurde al in de eerste ronde van de eerste vrije training. Daarna werd hij ook nooit meer verslagen. Die kwalificatie vatte dat weekend goed samen.'