Kristensen ziet Verstappen anderen tot wanhoop drijven: ‘Dat doet ze knakken’

Kristensen denkt dat vertrouwen van groot belang gaat zijn in de strijd om de titel in 2025. ‘Ze hebben vertrouwen nodig in de snelheid die ze hebben’, zegt hij over McLaren. Het team zag aan het begin van het seizoen nog een achterstand op Red Bull Racing, maar ontpopte zich tot de snelste bolide van het veld. Dit was voor het team echter nieuw, wat ervoor zorgde dat McLaren met teamorders kwam die de wenkbrauwen deden fronsen.

In 2025 moet het papajateam echter met zelfvertrouwen aan de start staan. ‘Ze weten dat het er meer nodig is om Max Verstappen te verslaan in de aanloop naar de eerste bocht’, zegt de Deen in F1 Talks op Viaplay. ‘Ze moeten robuuster zijn.’ Ook verwacht hij dat Lando Norris, die in 2024 kort in de strijd was om de titel, een flinke kluif zal hebben aan de man naast hem. ‘Hij heeft in Piastri een hele sterke teamgenoot. Dat geldt nu ook voor Charles Leclerc en Lewis. Ze mogen niet breken onder die druk’, aldus de voormalig coureur.

Verstappen zelf heeft inmiddels vier titels op rij gepakt en gaf aan niet te denken zwakke punten te hebben. Aan vertrouwen is dus geen gebrek bij de Nederlander. ‘Ik begrijp van Jos dat het niet veel uitmaakt of hij snel is, want dan is hij het de volgende keer wel’, vertelt Kristensen. ‘Hij heeft dat vertrouwen om alles om hem heen te optimaliseren en het weet te proberen. Ondertussen zijn de anderen op zoek naar performance’, vergelijkt hij de regerend wereldkampioen met de rest van de grid. ‘Dat doet ze knakken’, is zijn conclusie.

De Deen meent dat het duidelijk is waar McLaren aan moet werken om in 2025 voorbereid aan de start te staan. ‘We zagen dat Lando Norris constanter moet zijn bij de starts. McLaren moet ook werken aan de strategie’, noemt hij de twee voornaamste punten. Bovendien heeft het team twee competitieve coureurs, die elk meerdere wedstrijden wisten te winnen in 2024. ‘Zij hebben twee paarden in de strijd. Ze moeten ervoor zorgen dat ze dat onder controle hebben om Max uit te kunnen dagen. Ze moeten op honderd procent zitten’, benadrukt de oud-coureur.

Critici uitten afgelopen seizoen kritiek op de manier waarop Norris zich uitte tegenover de media. Helmut Marko liet weten te denken dat Norris mentaal niet de sterkste is. David Coulthard vraagt zich af of de openheid van de Brit een nadeel kan zijn, maar daar zijn Kristensen en tweevoudig wereldkampioen Mika Häkkinen het niet mee eens. ‘De wereld verandert en deze generatie verandert. Dat geldt ook voor hoe ze communiceren’, merkt de Fin op. ‘Ik denk dat het iets positiefs kan zijn voor de fans als je open erover bent hoe het met je gaat en hoe je je voelt’, is de wereldkampioen van 1998 en 1999 van mening.

Häkkinen ziet bovendien niet in wat andere coureurs eraan zouden hebben dat Norris openhartig is tijdens zijn interviews. ‘Halen ze er voordeel uit dat wij hun zwakke punten kennen? Ik denk dat dit geen zwak punt is’, beantwoordt hij zijn eigen vraag. ‘Ik vind het een goed iets. Ik denk dat het Lando niet schaadt’, verdedigt de voormalig McLaren-coureur hem. De Fin krijgt bijval van Kristensen, die het helemaal met hem eens is. ‘Ik denk dat het zijn hoofd leegmaakt. Als hij er open over is, dan kan hij focussen op wat hij moet doen’, ziet hij er voordelen in. Bovendien past het volgens hem bij de tijdgeest. ‘Het was gewoon anders toen wij jonger waren, sluit de Deen af.