Valkenburg voorziet grote problemen voor Verstappen: ‘Red Bull zit klem in deze situatie'

Valkenburg denkt dat Red Bull zichzelf in een benarde situatie zal brengen als het nu al gaat focussen op de bolide van 2026 en de auto van 2025 minder aandacht geeft. ‘Dat is een goed punt. Ze hebben nu geen plan B’, stelt de commentator vast in de podcast The Race. Dat hebben ze mede te danken aan het niet tekenen van een topcoureur naast Verstappen. ‘Ze hebben Carlos niet getekend halverwege het jaar. Ze hebben nu geen coureur die de kwaliteit heeft van een Norris, Leclerc of Max’, zegt hij over een situatie waarin ze de Nederlander kwijtraken omdat hij ontevreden is.

Liam Lawson zal tijdens het 2025-seizoen gaan plaatsnemen in de tweede Red Bull, maar de Nieuw-Zeelander heeft nog geen volledig seizoen in de Formule 1 gereden. Het is voor de Oostenrijkse renstal daarom extra belangrijk om Verstappen tevreden te houden. ‘Dat zal ze nog meer stimuleren Max blij te houden. En de enige manier waarop je hem blij houdt, is door hem een competitieve auto te geven’, weet de commentator te vertellen. ‘Het is niet geld of iets anders. Het is een competitieve auto’, herhaalt hij het nog eens nadrukkelijk.

Mocht de RB21 niet competitief blijken, dan zal Red Bull mogelijk 2026 links moeten laten liggen als ze Verstappen willen behouden door middel van een competitieve auto te verschaffen. ‘We zitten nu in een situatie waar het de vraag is wie als eerst zal knipperen door over te gaan naar de auto van 2026’, geeft de Viaplay-commentator aan. ‘En ja, Red Bull zal misschien gedwongen worden om hun middelen in die auto te blijven steken, mochten ze in een titelstrijd verwikkeld zijn, om zo hun coureur in de strijd te houden’, verwacht de Nederlander.

Valkenburg heeft het te doen met de Oostenrijkse renstal die al vier kampioenschappen op rij pakte met Verstappen en daar graag een vijfde aan toevoegt. ‘Dat moet een vreselijke situatie zijn om je in te bevinden. Het is Red Bull tegen zichzelf’, benoemt hij de voornaamste strijd van het team het komende seizoen. De commentator is wel van mening dat ze dit aan zichzelf te danken hebben. ‘Het is een situatie die ontstaan is door een paar beslissingen en daar moeten ze nu mee leven. Dit gaat heel interessant worden’, voorspelt de man van Viaplay alvast.

Het privéleven van de coureur speelt daarin ook een rol. ‘Ook omdat hij over een paar maanden vader zal worden’, aldus Valkenburg. De commentator denkt dat Verstappen figuurlijk gas terug zou kunnen nemen als de auto hem geen titel kan bezorgen. ‘Als hij niet meedoet voor de titel en hij weinig interesse heeft in de rest van het seizoen, wat gebeurt er dan?’, vraagt hij zich hardop af. ‘Wat gebeurt er als hij voor de vijfde plek vecht en moet kiezen tussen een rijden in een auto die hij haat of wat extra tijd doorbrengen met familie en de rest van het seizoen uitzitten en werken aan een deal die beter is voor hem?’ voegt de Nederlander eraan toe.

Het is voor de Oostenrijkse renstal van groot belang dat de RB21 niet hetzelfde overkomt als de RB20, waar zowel Verstappen voormalig teamgenoot Sergio Pérez regelmatig over klaagden. De bolide begon relatief dominant, maar na de zomerstop wist Verstappen slechts twee overwinningen te pakken, terwijl het er in de eerste seizoenshelft zeven waren. Het team van Verstappen staat dus een belangrijke klus te wachten om een vijfde titel te kunnen halen. ‘Red Bull zit klem in deze situatie en komt er alleen uit door een auto te bouwen die de titel kan winnen’, luidt de eindconclusie van Valkenburg.