Kritische Briatore hoopt op succes Ferrari en Hamilton: 'Vraag me af of het wel zinvol is’

Sainz wist voor de start van het 2024-seizoen al dat het zijn laatste zou worden voor Ferrari, in elk geval op korte termijn. De Spanjaard wist ondanks dit slechte nieuws een seizoen neer te zetten met meerdere podiums en zelfs twee overwinningen voor de scuderia. Inmiddels is de man uit Madrid officieel Williams-coureur en mag Hamilton zich gaan opmaken voor zijn eerste seizoen bij Ferrari. De overstap kon op zowel kritiek als positieve reacties rekenen, en voormalig Formule 1-teambaas Briatore lijkt zich bij de eerste categorie te scharen.

De Italiaan vindt het een opmerkelijke keuze van de renstal om de aan de start van het seizoen de 40-jarige Hamilton vast te leggen. ‘Het zal vreemd zijn om Lewis in een Ferrari te zien’, geeft hij aan in een interview met het Duitse Sport Bild. De man van Alpine, die decennia aan ervaring heeft en tijdens zijn carrière meerdere wereldkampioenen in zijn team had, zet dan ook vraagtekens bij de beslissing van het team uit Maranello. ‘Ik respecteer uiteraard zulke beslissingen, maar ik vraag me ook af of het wel zinvol is’, uit hij zijn twijfels erover of het een succes zal worden.

Hamilton mag dan wel een zevenvoudig wereldkampioen zijn, maar Briatore zag in Sainz en Leclerc een fantastisch duo. Het is voor hem dan ook een raadsel waarom Ferrari de in zijn ogen topcoureurs uit elkaar haalt. ‘Ik begrijp niet waarom dit geweldige duo uit elkaar gerukt wordt’, zegt de Italiaan. De twee coureurs waren in 2024 goed voor vijf zeges, zeventien podiums, waarvan vijf dubbele, en maakten in de slotfase van het seizoen nog een kleine kans op het constructeurskampioenschap, dat uiteindelijk naar McLaren ging. Het team behield wel een aanzienlijke voorsprong op Red Bull Racing, dat derde werd.

De manager van Hamiltons mede-veteraan Fernando Alonso zou zelf zeker niet de keuze hebben laten vallen op de Britse coureur, ondanks zijn lange palmarès. ‘Het is niet aan mij om hier een oordeel over te vellen’, weet Briatore, die daarna toch zijn duit in het zakje doet en aangeeft dat hij bij de combinatie Lelcerc-Sainz was gebleven. ‘Als ik in een verantwoordelijke positie bij Ferrari had gezeten, had ik Lewis niet gecontracteerd’, is hij heel duidelijk in zijn oordeel.

Briatore heeft zo zijn vermoedens over de reden dat Ferrari Hamilton binnen heeft gehaald, en dit heeft volgens hem niet per se te maken met de zeven wereldkampioenschappen die op zijn naam staan. Het is volgens de voormalig teambaas een commerciële keuze geweest. ‘Het is in principe goed voor de Formule 1 als Hamilton voor Ferrari rijdt’, erkent de Italiaan. ‘En alles wat goed is voor de Formule 1, is ook goed voor mij’, voegt hij eraan toe.

De Formule 1 mag als Briatore gelijk heeft rekenen op veel kijkers die Hamilton in de rode bolide willen zien rijden. ‘Ik weet zeker dat het goed is voor de televisie en de kijkcijfers’, voorspelt de man die met onder anderen Alonso en Michael Schumacher wereldkampioenschappen haalde. ‘Laten we afwachten’, zegt Briatore. Hamilton stond de tweede seizoenshelft vaak te klagen over de auto en werd een aantal keren vroeg uitgeschakeld tijdens de kwalificatie. Briatore moet nog maar zien of dat bij Ferrari beter wordt. ‘De tijd zal leren hoe goed hij in de Ferrari rijdt’, aldus de Italiaan.

Briatore twijfelt dus of Ferrari wel een goede keuze maakt, maar hoopt wel dat Hamilton en de Italiaanse renstal een goede combinatie zullen blijken en dat Hamilton er nog successen zal kunnen halen. ‘Dat zou de Formule 1 nog interessanter maken’, geeft hij aan. Desondanks ziet de adviseur van de Franse renstal Alpine dat Leclerc een streepje voor heeft bij de scuderia. ‘We moeten niet vergeten dat Charles zeker het voordeel heeft dat hij Italiaans spreekt in dit zeer speciale Italiaanse team’, sluit Briatore af.