Lambiase geeft toe dat Red Bull strategie mogelijk omgooit: 'Zetten er een vraagteken bij'

Max Verstappen had in de eerste vrije sessie in Abu Dhabi Arvid Lindblad naast zich, het jonge talent dat volgend jaar voor Racing Bulls zal rijden. 'We hebben de tijd van Arvid in de eerste vrije training gebruikt om data te verzamelen over enkele parameters voor de set-up waar we in de simulatie niet honderd procent van overtuigd waren. Dat was heel nuttig', verklaart de Head of Racing in een persbericht van Red Bull. 'Hij heeft ons zeer consistente data gegeven om te analyseren en zijn feedback was zoals verwacht.'

De man om wie het in Abu Dhabi draait, is uiteraard Max Verstappen. Die had relatief weinig klachten voor zijn engineer, wat doorgaans een positief teken is. 'Met Max was het in het geheel een productieve dag. We hebben wat minder gefocust op de prestatie over één rondje en meer op het duurzaam kunnen rijden met veel brandstof. Dat geeft ons meer data met het oog op zondag.'

In principe zullen er meer inhaalmogelijkheden zijn dan in Qatar en krijgt de race daardoor meer gewicht ten opzichte van de kwalificatie. Lambiase is in ieder geval tevreden over het bandenmanagement van Red Bull in de eerste twee sessies. 'Ik denk dat dit nuttig was, want de banden vertoonden meer degradatie dan we misschien verwachtten. Graining rechtsvoor lijkt een probleem voor het hele veld. We moeten analyseren hoe we de levensduur van die band kunnen verlengen richting zondag.'

Het effect op de banden heeft de nodige gevolgen. Red Bull had al een strategie in gedachten, maar die moet mogelijk worden aangepast. 'Er is wat meer bandendegradatie dan verwacht. We dachten aanvankelijk dat het een relatief eenvoudige éénstopper zou zijn, maar daar moeten we nu een vraagteken bij zetten. We moeten echt begrijpen hoeveel pitstops er nodig zullen zijn en hoe we de banden kunnen managen.'

Dat maakt het allemaal nog wat complexer, maar dat hoeft niet noodzakelijk in het nadeel van Verstappen te zijn. Het staat nog vers in het geheugen hoe McLaren in Qatar een verkeerde beslissing nam door zijn coureurs geen pitstop te laten maken na een vroege Safety Car. Mogelijk worden de beslissingsprocessen van de teams opnieuw flink op de proef gesteld in Abu Dhabi.

Lambiase merkt voorlopig weinig verschil met andere raceweekends, ook al is dit het beslissende weekend. In de laatste rechte lijn van het kampioenschap is de werkwijze niet veranderd, en dat stemt hem positief. 'De stemming in het team is heel goed. Sinds we aangekomen zijn in Abu Dhabi, is het weer business as usual. Zo hebben we het benaderd in de laatste negen à tien races. We blijven ons ding doen en het proces doorlopen. Het eindresultaat volgt dan vanzelf. Max doet het goed in de auto en we zullen niet opgeven tot er met de finishvlag gezwaaid wordt.'