Mercedes reageert op Antonelli-statement Red Bull: 'Waarderen we enorm'

Antonelli leek afgelopen zondag een paar kostbare punten van Norris af te gaan snoepen. De 19-jarige Italiaan hield de WK-leider rondenlang van het lijf en dat speelde Verstappen enorm in de kaart. In de voorlaatste ronde maakte de Mercedes-coureur in de tweede sector echter een fout, waardoor zijn McLaren-collega hem kon passeren. Norris pakte zodoende twee extra punten in de strijd om het wereldkampioenschap en heeft in Abu Dhabi aan hetzelfde resultaat nu voldoende om zijn eerste wereldtitel veilig te kunnen stellen.

Het foutje van Antonelli kwam Verstappen bepaald niet goed uit, maar bij Red Bull had men flink wat moeite om de situatie te accepteren. Over de boordradio suggereerde Gianpiero Lambiase dat er opzet in het spel was en na afloop sprak Red Bull-adviseur Marko vergelijkbare woorden. Ook na de tirade van een boze Toto Wolff hield de 82-jarige Oostenrijker vol en dat leidde online tot veel haat richting de jonge Antonelli, die daarop zijn profielfoto op zijn sociale media door een zwart vlak verving.

Hoewel Marko daags na de Grand Prix van Qatar zijn woorden aan het adres van Antonelli terugnam, was het kwaad al geschied. De talloze bedreigingen en haatberichten vlogen de Mercedes-coureur al om de oren en Red Bull voelde zich geroepen om in te grijpen. Het team van Verstappen kwam met een statement en stelde dat er absoluut geen sprake was van opzet. Tevens veroordeelt de renstal de reacties richting Antonelli. 'We betreuren het ten zeerste dat Kimi online bedreigingen heeft ontvangen', viel in het statement te lezen.

Het team van Mercedes laat bij monde van Simone Resta, de Deputy Technical Director van het team, weten het erg te waarderen dat Red Bull zich heeft uitgesproken over de gang van zaken. 'Voor mij, maar eigenlijk voor het hele team, was het behoorlijk teleurstellend om te zien wat er online allemaal op Kimi afkwam', begint Resta in de debrief van Mercedes. 'We nemen online misbruik heel serieus. Samen met het communicatieteam wordt er veel gewerkt aan tools en platformen om een veilige omgeving te creëren, waarin fans met het team kunnen communiceren', stelt hij.

'Het was daarnaast geweldig om maandag een verklaring van Red Bull te zien, waarin zij hun standpunt duidelijk hebben gemaakt', vervolgt Resta met een compliment aan het adres van de formatie uit Milton Keynes. 'Dat waardeerden we enorm', reageert de 55-jarige Italiaan, alvorens hij tot slot nog kort vooruitblikt op de laatste Grand Prix van het seizoen in Abu Dhabi. 'We zullen weer hecht samenwerken om ons potentieel te maximaliseren en het best mogelijke resultaat te scoren, met als doel om P2 in het constructeurskampioenschap te verdedigen.

Die tweede plek kan het team van Mercedes overigens nog nauwelijks ontgaan. De Duitse renstal verzamelde tot dusver 459 punten en dat zijn er 33 meer dan het team van Red Bull. In Abu Dhabi zijn er maximaal nog 43 punten te verzamelen, maar gezien de vorm van Yuki Tsunoda, die voorlopig zijn laatste Formule 1-race zal rijden, is het onwaarschijnlijk dat de Japanner in Yas Marina op het podium eindigt.