Danner ziet stiekeme sneer van Red Bull naar McLaren op podium Qatar: 'Dat deden ze heel bewust'

De terugkerende vraag, zegt Danner, is waar het fout gaat bij een team dat de snelste auto van het veld heeft en twee coureurs die foutloos kunnen presteren. De diskwalificatie in Las Vegas, gevolgd door een nieuwe strategische blunder in Qatar, bewijst volgens hem dat McLaren niet bestand is tegen de druk die een titelgevecht met zich meebrengt.

Danner haalt uit naar de houding van het team. ‘McLaren doet alsof het allemaal ontspannen is, met die Papaya Rules en Zak Brown die constant over racing philosophy praat, maar er staat enorme druk op de ketel’, stelt hij. Volgens hem is dat niets om je voor te schamen, het hoort zelfs bij een titelstrijd. Maar de fouten die het team maakt, wél. Die laten volgens hem zien dat McLaren nog niet de volwassenheid heeft om onder hoogspanning koel te blijven.

Om dat te illustreren grijpt Danner terug naar het verleden. ‘Andrea Stella heeft met Fernando Alonso al eens een wereldkampioenschap verloren in Abu Dhabi. Je kunt dat niet wegredeneren. Het zit in je als mens’, zegt hij. Volgens hem dringt die druk door tot op het niveau van de monteurs, niemand binnen McLaren is nog immuun voor het besef dat elke beslissing het kampioenschap kan kosten.

Tegenover de druk bij McLaren prijst Danner de prestaties van Max Verstappen én de McLaren-rijders. ‘De coureurs hebben het eigenlijk perfect opgelost ze doen waarvoor ze gehaald zijn, namelijk hard rijden’, zegt hij. Toch ziet hij dat het team geobsedeerd raakt door Verstappens aanwezigheid. ‘Verstappen woont niet alleen rent free in het hoofd van Lando Norris, maar ook in elk ander McLaren-hoofd, ze zijn bang voor hem’, aldus Danner.

Hij wijst op een subtiel psychologisch steekje van Red Bull na de race in Qatar. Het team liet de hoofdstrateeg Hannah Schmitz meegaan naar het podium. ‘Dat was heel bewust’, zegt Danner. ‘Om te laten zien: zó ziet goede strategie eruit.’ Volgens hem is dat pure psychologische oorlogsvoering. ‘Dat hoort erbij, en Red Bull Racing doet dat heel goed.’

In de slotronden van de race ontstond discussie over de twee extra punten die Norris binnenhaalde door voorbij Kimi Antonelli te gaan. Volgens sommigen liet de Mercedes-junior hem expres voorbij om Verstappen schade te berokkenen.

Danner is het daar allerminst mee eens. Hij haalt eerst aan dat Verstappens engineer Gianpiero Lambiase op de radio suggereerde dat Antonelli Norris had laten passeren, maar zich later verontschuldigde bij Toto Wolff nadat hij de beelden beter had bekeken. Helmut Marko vond zelfs met enige afstand dat het misschien wél opzet was.

‘Toto Wolff heeft honderd procent gelijk. Je kon op de onboard-beelden precies zien wat er gebeurde. Antonelli maakte een fout, verloor de achterkant en kwam buiten de baan terecht. Toen hij terugkwam, zat Norris ernaast. Dat is gewoon een rijdersfout. Vermoeidheid, concentratieverlies aan het eind van zo’n zware race. Niets anders.’ Volgens Danner is het simpelweg onmogelijk dat iemand op zo’n manier een bewuste fout maakt. ‘Je staat dwars, gaat van de baan, komt terug… zo laat je niemand expres voorbij. Dat gaat niet.’