Leclerc heeft geen vertrouwen in kampioenschap Verstappen: 'Ik zou verrast zijn als het Max wordt'

McLaren begon het seizoen sterk, met een auto die op alle circuits competitief bleek en coureurs die consistent punten scoorden. Leclerc erkent dat McLaren heel sterk is, maar ziet ook dat Verstappen en Red Bull Racing sinds Monza een grote stap hebben gezet. De Monegask denkt dan ook dat er weinig verschil is tussen de drie coureurs. In een direct duel op de baan voelt Leclerc zich tegen alle drie kansloos.

‘Ik denk dat het niet veel uitmaakt, of ik nou McLaren of Max achter me aan heb zitten, ik weet toch wel dat er een snellere auto aankomt en dat maakt het lastig om ze achter je te houden', zegt hij lachend. Hoewel Verstappen consequent presteert, geeft Leclerc toe dat hij het moeilijk vindt om voor te stellen dat Verstappen de titel nog weet te winnen.

‘Ik zou erg verrast zijn als hij het kampioenschap weet te winnen vanaf waar hij nu staat,’ aldus de Ferrari-coureur. Tegelijkertijd voegt hij toe dat het nog geen gelopen race is, en er nog van alles kan gebeuren. ‘Aan de andere kant doen Max en Red Bull fantastisch werk en je kan ze nooit uitsluiten', zegt hij.

'Max rijdt altijd op een ongekend hoog niveau. Daarbij lijkt het erop dat Red Bull het team is dat het langste bezig is geweest met doorontwikkelen, McLaren is volgens mij al een tijd geleden gestopt, dus is het geen verrassing dat die auto nu zo sterk is.'

Leclerc benadrukt dat de strijd in de top niet alleen gaat om snelheid, maar ook om strategie, mentale kracht en het vermogen om fouten te vermijden. ‘McLaren is heel erg sterk, maar Max en Red Bull hebben een grote stap gemaakt sinds Monza,’ zegt hij op de donderdag in Mexico. Het belangrijkste punt is volgens hem dat elke race telt, want kleine strategische keuzes of een fout in de kwalificatie kunnen het verschil maken. De voorsprong van McLaren is een voordeel, maar tegelijkertijd een constante uitdaging om vast te houden.

‘Het is altijd de beste optie om te leiden, omdat je gewoon een voordeel hebt qua punten', legt de Ferrari-coureur uit. Die voorsprong geeft teams, in dit geval McLaren, de mogelijkheid om iets meer risico te nemen en toch de controle te behouden. Tot nu toe lijkt het team uit Woking daar nog niet veel mee te doen.

De afgelopen weken is de voorsprong van Oscar Piastri ten opzichte van Verstappen flink geslonken. Na de race in Zandvoort was het verschil 104 punten, nu is het nog maar 40 punten. Voor de fans betekent dit dat de titelrace nog lang niet beslist is. McLaren heeft de voorsprong en lijkt momenteel de beste kaarten in handen te hebben, maar Verstappen en Red Bull hebben momenteel het momentum.