Britse presentatrice heeft geen superlatieven meer: 'Verstappen heeft slechts 14 punten gemist'

De F1TV-analisten komen in de aanloop naar de Grand Prix van Mexico superlatieven tekort voor de prestaties van Max Verstappen. Oud-strateeg Ruth Buscombe vreest dat McLaren niet zal leren van het vorige seizoen. Het geloof is er dat Verstappen de beste comeback van de geschiedenis van de sport kan maken. Onderling zijn de teams ook al begonnen met psychologische spelletjes.

Buscombe heeft het dan uiteraard over de Red Bull Racing-monteur die de tape van Lando Norris weghaalde van de pitmuur. Hij deed dat echter op een moment waarop hij de baan niet meer mocht betreden, waardoor Red Bull een boete kreeg. Norris lachte erom en gaf aan dat hij 'de tape helemaal niet nodig had' voor zijn startvakpositionering. Verstappen haalde zijn schouders op en lachte ook, waarbij hij een kleine sneer leek uit te delen: 'Je kijkt altijd naar de gele streep op het asfalt, toch?'

'Ik bedoel, het was eigenlijk een nothing burger with fries', lacht de voormalig strateeg van Alfa Romeo en Ferrari in The Weekend Warm-Up van F1TV. 'Een storm in een glas water dus. Dit is gewoon wat teams doen om onder elkaars huid te kruipen. Het hoort bij competitie. Wat betreft sportiviteit: ze hebben geen regel overtreden. Dat is trouwens artikel 12.1.2.M van de sporting code, mocht je het willen opzoeken', knipoogt ze. 'Ze werden alleen beboet omdat ze de tape te laat probeerden te verwijderen.'

Buscombe vindt het zelfs mooi om te zien: 'Dit is precies zo'n element dat ik leuk vind aan de sport. Ik hou van die kleine psychologische spelletjes in de paddock. We zijn als ingenieurs bijna één grote familie. We kunnen goed met elkaar opschieten, maar we hoeven elkaar niet altijd aardig te vinden', legt ze uit. 'Er zijn allerlei kleine tactieken. In 2021 zagen we tussen Red Bull en Mercedes een bekend voorbeeld: expres de slangen van de pitbox niet netjes opzij leggen, wat niet zo sportief was.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappens briljantie

McLaren heeft niet officieel bevestigd dat Red Bull het tapespelletje speelde, maar tijdens het persmoment van Norris op donderdag gaf hij aan dat het inderdaad gaande was. Dat vertelde Verstappen ook. Teambazen Andrea Stella en Laurent Mekies hebben volgens The Race overlegd dat het niet uit de hand moet lopen of afleidingen moet veroorzaken. 'Als iemand een regel overtreedt, krijgt hij ook een boete', stelt Buscombe.

'In dit geval: ze hebben geen regel overtreden', wijst ze op het feit dat er geen regels zijn over het weghalen van tape op de pitmuur. 'Dus mijn mening: ga je gang!' Velen denken dat dit soort kleine dingetjes wel aan McLaren beginnen te knagen. Na Zandvoort heeft de Britse renstal geen race meer gewonnen en is Verstappen op dreef. 'Ik zei na de sprintpole in Austin al dat ik geen superlatieven meer kon bedenken voor Max', neemt presentatrice Laura Winter over.

'Nu ben ik er echt helemaal doorheen. Er is niets meer over! Sinds de zomerstop heeft hij 119 punten gescoord van 133 die hij kon pakken. Hij heeft slechts veertien gemist. Kunnen we zijn briljantie überhaupt overdrijven?', vraagt ze zich af. 'Hij kruipt steeds dichterbij en dit zou wel eens de grootste comeback in de geschiedenis van de sport kunnen worden. Wat gaat er door de hoofden van de McLaren-coureurs?'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leert McLaren van 2024?

Buscombe verwacht dat Piastri en Norris tot de laatste momenten zullen blijven geloven in het kampioenschap. 'Geschiedenis herhaalt zich altijd, want niemand leert ervan', stelt de Brit. 'Als je naar de geschiedenis van de Formule 1 kijkt, zie je dat kampioenschappen zelden al vroeg beslist zijn. Totdat het mathematisch voorbij is, is het niet voorbij. Ik herinner me nog dat ik in deze paddock was in 2018, toen Vettel het kampioenschap mathematisch verloor', weet ze nog.

'Hij was die dag gebroken, want hij geloofde tot het laatste moment', vult Buscombe aan. 'Denk ook aan seizoenen als 2012, 2008, keer op keer worden kampioenschappen beslist op het allerlaatste punt van de laatste race. Dus als McLaren dit kampioenschap verliest, en daarmee hun eerste coureurstitel sinds 2008 misloopt, dan zal dat een harde, maar waardevolle les zijn.'