Leclerc was behoorlijk gespannen: 'Zodra ik de helm opzet, voel ik niets meer'

Charles Leclerc heeft nooit geloofd dat hij 'vervloekt' was om zijn thuisrace nooit te winnen. De Monegask kampte in het verleden met meerdere problemen, waardoor hij de overwinning twee keer door zijn vingers zag glippen, maar rekende daarmee af door dit seizoen als eerste over de finishlijn in Monte Carlo te rijden.

Leclerc wist dit seizoen voor de eerste keer zijn thuisrace te winnen. De Monegask had in het verleden steeds behoorlijk wat pech bij zijn thuisraces, waardoor het bijna leek alsof er een soort vloek op de Ferrari-coureur rustte. In 2021 moest Leclerc nog voordat de race was begonnen zijn polepositie opgeven, vanwege een technisch mankement, terwijl in 2022 een mislukte pitstop en miscommunicatie over de timing van de pitstop ervoor zorgde dat Leclerc zijn koppositie verloor. De Monegask geloofde zelf echter niet dat hij vervloekt was.

'Ik heb nooit in de vloek geloofd', zei Leclerc na zijn overwinning, tegenover de internationale media. 'Maar de twee keer dat ik hier moest winnen, voelde het altijd heel moeilijk. Als coureur weet je nooit precies wanneer de volgende kans is om te winnen en zeker niet als het je thuisrace is. Al helemaal niet als je thuisrace Monaco is. Dus ik wist dat (tijdens de race op zondag, red.) een nieuwe kans was. Ik wist hoe het voelde de laatste twee keer dat ik in deze positie zat. Ik wilde natuurlijk heel graag winnen, dus er was een beetje spanning.'

Leclerc kon echter de spanning al heel gauw goed van zich afzetten. 'Maar zoals ik al zei, zodra ik de helm opzet en in de auto stap, voel ik niets meer. Dan gaat het erom dat je probeert het maximale uit de auto te halen, denkend aan de banden en denkend aan alle dingen waar ik aan moest denken om deze race zo goed mogelijk te laten verlopen.'

Alleen door Piastri onder druk

De enige dreiging tijdens de race kwam uit de hoek van Oscar Piastri, die vroeg in de race nog een inhaalpoging deed. 'Ik was als een gek aan het managen', gaf Leclerc toe. 'We zaten er waarschijnlijk drie seconden, drieënhalve seconde naast. Ik wist dat ik nog iets meer moest pushen. Wat ik niet wist, was hoeveel Oscar Piastri bereid was om te pushen op dat moment van de race, wetende dat er nog 70 ronden te gaan waren. Dus toen ik dat zag, had ik zoiets van: oké, misschien ga ik het niet zo rustig aan doen in het langzame deel, gewoon om daar niet te veel onder druk te staan. Maar daarna had ik het gevoel dat we alles onder controle hadden.'

De rest van de race ging goed voor Leclerc, en de Monegask had zelfs nog wel langer kunnen doorrijden, als dat nodig was geweest. 'Het tempo van de auto was geweldig', zei de Monegask lovend. 'De banden voelden echt heel goed aan. Zelfs in de laatste ronden had ik het gevoel dat ik nog een race kon rijden. Er was natuurlijk veel bandenmanagement in het begin. Dus alles voelde heel erg goed.'