Onbevangenheid Antonelli geprezen: "Verstappen gelijk op de radio, bij Kimi geen frictie"

In het Viaplay-programma In de Slipstream werd bijvoorbeeld gevraagd wat Antonelli op zijn twintigste zo anders maakt dan bijvoorbeeld Max Verstappen of Lewis Hamilton op diezelfde leeftijd. "Zijn onbevangenheid", antwoordt Kees van de Grint overtuigd. "Die twee drukten toch hun stempel, ze waren niet soepel."

Bij Antonelli is de drang om het team helemaal naar zijn hand te zetten momenteel minder aanwezig. "Ik herinner me een incident bij Toro Rosso en toen kwam Max gelijk op de radio. Dat vind ik ook goed: Max was op zijn leeftijd veel meer man dan Kimi." Van de Grint zag Verstappen dus al op jonge leeftijd aan volwassenheid winnen.

Dat valt op in de vergelijking met Verstappen. Ten opzichte van Lewis Hamilton is er nog een ander verschil. "In het eerste jaar van Lewis bij McLaren was er frictie met Alonso. Bij Kimi heb ik dat helemaal niet gezien of niet gehoord. Dat is een groot verschil." George Russell zal er ongetwijfeld van hebben gebaald dat Antonelli zoveel beter met de auto overweg kon, maar bij Mercedes is de situatie tussen de teamgenoten nooit geëscaleerd.

Allard Kalff benadrukt nog even dat Antonelli wel heel blij mag zijn dat hij al zo vroeg in zijn carrière in zo'n snelle auto terecht is gekomen. "Het allergrootste verschil is dat hij op deze leeftijd in een winnende auto zit. Laten we dat niet vergeten. Max en Lewis waren wat ouder toen ze in een winnende auto terechtkwamen."

Het deelnemersveld van 2026 is er een om u tegen te zeggen, met inmiddels vijf wereldkampioenen. Drie van hen stonden in Mexico op het podium. "Het is hartstikke mooi dat er twaalf wereldtitels op het podium stonden", zegt Van de Grint, die er ook van genoot. "Wat ik heel mooi vond: dit zijn ook de drie beste rijders van het seizoen, althans naar mijn mening."

Tijdens de mediaverplichtingen gingen Verstappen en Hamilton ook hartelijk met Antonelli om. "Die twee gunnen het Kimi ook wel", merkt Kalff op. "Ze hebben allebei niet kunnen winnen en denken dan: dit is toch ook wel een mooie wereldkampioen." Mogelijk hielp het ook dat de wereldtitel voor Antonelli er dit seizoen al enige tijd aan zat te komen.

Volgens Van de Grint spelen ook de manier waarop Antonelli de titel veroverde en zijn plek in de geschiedenis een rol. "De groten waarderen ook een andere grote. Als iemand met geluk de titel pakt, ben je toch een beetje chagrijnig. Hier is een grote aan het werk geweest en het is ook de opvolger van die twee andere mannen." Gezien zijn jonge leeftijd heeft Antonelli in elk geval nog vele mooie jaren voor de boeg.