Liuzzi kritisch over Red Bull-politiek: 'Ik wist niet dat Toro Rosso het B-team zou zijn'

Liuzzi heeft maar liefst tachtig Grands Prix gereden, onder andere voor Red Bull, Toro Rosso en Force India. Hij heeft een interessante carrière gehad, maar het is hem nooit gelukt om een race als winnaar af te sluiten, laat staan dat hij voet heeft mogen zetten op een podium binnen de koningsklasse.

In 2004 begon bijna de loopbaan van Liuzzi binnen de koningsklasse, toen hij werd opgemerkt door Sauber, maar uiteindelijk kreeg hij nooit dat zitje omdat Jacques Villeneuve boven hem werd verkozen. Toch mocht hij een jaar later echt proeven aan de Formule 1, nadat Red Bull hem een plekje binnen het team had aangeboden.

Vanaf dat moment ontstond er een goede band tussen Liuzzi en Mateschitz, de oprichter van Red Bull. 'Hij voelde als een vader voor me', vertelt de Italiaanse oud-coureur. 'Hij was één van de aardigste personen die ik ooit heb ontmoet. Hij was oprecht, en dat is fijn als je zo'n belangrijk persoon bent. Hij had een passie voor de sport en hij zorgde altijd dat iedereen in zijn team zich op zijn of haar gemak voelde.'

Het was een apart raceseizoen voor Liuzzi. David Coulthard was de eerste coureur en Liuzzi moest het tweede zitje delen met Christien Klien. 'Het idee was dat Klien vier races mocht rijden, dan ik vier races, dan hij weer vier races, enzovoorts. Na de eerste keer wisselen, vonden we het allebei eigenlijk niet fijn en koos ik ervoor om er mee te stoppen. Mateschitz kwam naar me toe en zei: Maak je geen zorgen, we gaan een Italiaans team kopen en jij zal daar de eerste coureur worden.'

Dat klonk als muziek in de oren van Liuzzi, die inderdaad eerste coureur werd bij het nieuwe Toro Rosso. 'Mateschitz vertelde me dat hij toekomst zag in Toro Rosso en mij en ik voelde me vereerd dat ik voor dat team mocht rijden. Achteraf bleek Red Bull nog steeds het echte team te zijn en was Toro Rosso maar het B-team.'

De twee seizoenen die daarop volgden waren zwaar voor Liuzzi bij Toro Rosso. Het team behaalde slechts vier punten en in 2008 werd Liuzzi vervangen door Sébastien Bourdais. 'Het was een lastige periode en Mateschitz had heel veel mensen om zich heen die zich met van alles aan het bemoeien waren. De politiek binnen Red Bull was vervelend, veel grote namen die allemaal wat te zeggen hadden.'

Uiteindelijk koos Liuzzi ervoor om Toro Rosso achter zich te laten. 'Vooral door Gerhard Berger, hij had mij in 2007 al aan de zijlijn gezet. Ik had langer bij het team kunnen blijven, maar de manier waarop het ging, vond ik gewoon echt niet fijn. Het was een nare situatie. Als het niet zo was gegaan, had ik er nog jaren kunnen blijven. Het is zonde', aldus Liuzzi.

Red Bull wilde Liuzzi nog als testcoureur aanhouden in 2008, maar dat aanbod heeft hij hartelijk afgeslagen. 'Ik was te boos om nog in de buurt van Red Bull te blijven', legt de Italiaan uit. Nu zijn carrière als coureur voorbij is, is hij alsnog te vinden bij de racewereld. 'Vier jaar geleden werd ik gevraagd als steward bij de Formule E. Ik had er nooit eerder over nagedacht, maar ik vind het erg leuk werk om te doen.'