Marko blikt terug op lastig seizoen Red Bull: 'Verstappen bracht het team weer bij elkaar'

ORF vraagt de Oostenrijkse adviseur wat Red Bull Racing zou zijn zonder de Nederlander. Hij geeft een kort, maar krachtig antwoord: 'Geen winnend team, dat is heel duidelijk.' Zeker doordat het team van Red Bull dit seizoen niet altijd de snelste auto had, hadden ze Verstappen harder nodig dan ooit tevoren. 'Ook al hebben we nu niet zo'n goede auto, je kunt zien wat we ermee hebben bereikt', aldus Marko. 'Verstappen is degene die het allemaal afmaakt. Ook met gezond verstand en kennis. Hij weet wanneer hij moet pushen en niet. Hij heeft een ongelofelijk overzicht.'

De Oostenrijker is dan ook onder de indruk van hoe goed de wereldkampioen gepresteerd heeft dit seizoen. 'Zijn enige crash dit seizoen was in Oostenrijk met Norris', legt Marko uit. 'Maar verder had hij een vlekkeloos seizoen.' Daar heeft Marko ook wel gelijk in. Verstappen is dit seizoen maar één keer uitgevallen, namelijk in Australië toen hij problemen had met zijn remmen. Verder is Verstappen iedere race in de punten geëindigd, met daarbij nog acht overwinningen.

Marko heeft ook veel respect voor de groei die Verstappen heeft meegemaakt gedurende zijn tijd in de Formule 1. 'In het verleden was hij vaak onstuimig, maar dat heeft hij van zich afgeschud', aldus de Oostenrijker. 'Ook de manier waarop hij zichzelf presenteert, is verbeterd. Hij is pas 27 jaar en staat enorm in de publieke belangstelling. Hij moet veel vragen beantwoorden, ook domme vragen, maar doet dat zo soeverein.' Daarnaast zag Marko dat Verstappen dit jaar goed met het team heeft samengewerkt. 'We hebben een nieuwe Max Verstappen gezien', zegt Marko. 'Een nieuwe Max Verstappen die met het team samenwerkt.'

'Hij heeft zichzelf als leider opgesteld om het team weer bij elkaar te brengen.' Het team heeft dan al in tijden niet zo'n lastig seizoen gehad, aldus Marko. 'Zoiets hebben we in de 20 jaar sinds de oprichting van het team nog niet gezien, dus natuurlijk was dat nieuw. Het was nieuw dat we een auto hadden die qua snelheid niet meer vooraan kon rijden, maar Verstappen kon dat dan nog wel.'

Marko is ook onder de indruk van de wijze waarop Verstappen zijn leven naast de Formule 1 combineert met het racen. 'Hij is down to earth. Hij leeft zijn eigen leven en iedereen zal dat zien', zegt Marko vol trots. 'Simracen betekent ongelofelijk veel voor hem, maar hij is zo gefocust en ik denk dat dat het bijzondere is. Hij wil winnen, maar doet het niet chaotisch. Hij doet het met zijn eigen middelen en gebruikt zijn talent nu op deze manier.' Ondanks al het succes van Verstappen, blijft hij altijd met beide benen op de grond. 'De meeste poles, de meeste rondes op kop, de meeste podiums. Ik kan me niet alle records herinneren', geeft Marko toe. 'Hij blijft nuchter. Hij is heel zelfverzekerd, maar nooit afstandelijk.'