Marko verklaart moeilijkheden bij Verstappen: 'Gigantische verandering in afstelling'

Helmut Marko vreest dat een derde plek het maximaal haalbare is voor Max Verstappen. De Nederlander kwalificeerde zich in Mexico als vijfde, terwijl concurrent Lando Norris op dominante wijze de poleposition pakte. Marko vestigt zijn hoop op Isack Hadjar, die kampioenschapsleider Oscar Piastri kan dwarsbomen.

Verstappen schoot op vrijdag nog uit de startblokken. De Limburger klokte de snelste tijd in de vrije training, maar verloor zijn goede vorm later in het weekend, nadat Red Bull Racing op zoek ging naar verbeteringen voor de Grand Prix. Marko moest na een teleurstellend verlopen kwalificatie bij ServusTV dan ook uitleggen waarom Verstappen niet op de eerste twee startrijen terug te vinden was.

Red Bull komt tijd tekort

'Dit is een gevolg van veel verschillende factoren', vertelt Marko tegenover zijn landgenoten. De teamadviseur legt vervolgens de belangrijkste factor uit. 'De gigantische verandering in afstelling pakte niet goed uit, omdat we pas in de derde vrije training beseften dat er een groter probleem aan ten grondslag lag.' De Oostenrijker kaart aan dat Red Bull het roer vervolgens helemaal om moest gooien, maar niet meer genoeg tijd had om de nieuwe afstelling te finetunen.

Verstappen benadrukte na de vrijdagsessie dat hij liever snel was in de race dan in de kwalificatie. Na zijn zwakke kwalificatie is het dan ook de vraag of Red Bull hierin geslaagd is. 'Ik verwacht dat het in de race wel beter gaat, onder de voorwaarde dat de banden in leven blijven', laat Marko optekenen. Verstappen pakte in Mexico zijn zwakste kwalificatieresultaat sinds het dramatische weekend in Hongarije.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Stuiteren over het circuit

Marko is wel van mening dat Verstappen het tijdens de kwalificatie steeds beter voor elkaar kreeg. 'We kwamen steeds dichterbij. We pakten ons grootste verlies in de tweede sector. In de tweede sector verloren we twee tienden. Dat had te maken met de negende bocht. We weten ook waarom we daar tijd verloren.' Verstappen had in die bocht constant een moment van overstuur, vanwege een hobbel in het circuit. Dat laat ook zien dat de RB21 zeer laag afgesteld is.

Hadjar als hulpmiddel

Christian Klien, zelf een voormalige coureur van Red Bull Racing, kaart aan dat de uitslag voor Verstappen nog niet eens zo slecht is. Oscar Piastri moet namelijk als zevende aan de race beginnen. 'Het wordt absoluut een turbulente race. Zeker als de verschillen zo klein zijn', aldus Marko. 'Als het optimaal loopt, is het podium misschien mogelijk. We willen punten goedmaken op Oscar Piastri, maar het lijkt erop dat we punten gaan verliezen op Norris. Dan komt het nog dichter bij elkaar te liggen. De spanning houdt dan aan.'

Als de coureurs volgens de startvolgorde eindigen, neemt Norris de leiding over van Piastri. Verstappen zou dan 41 punten achter de Brit staan en 36 punten achter Piastri, maar Marko hoopt Piastri verder tegen te kunnen werken. 'Hadjar was geweldig onderweg. In Q2 en Q3 kon hij zijn beste sectoren niet aan elkaar knopen. Ik geloof dat hij het gevecht met Piastri aan kan gaan. Natuurlijk gaan we tegen hem zeggen dat hij wat kan ondernemen', zo hoopt hij dat de debutant zijn kans pakt bij de start en daarna goed verdedigt.