Massa: 'Alonso was voor mij een zwaardere teamgenoot dan Schumacher'

Wanneer voormalig Ferrari-coureur Felipe Massa gevraagd wordt om zijn meest geduchte tegenstander aan te wijzen, kiest hij voor Fernando Alonso. Gezien het feit dat de Braziliaan het ook een jaar opgenomen heeft tegen zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher een bijzondere keuze. In gesprek met AS gaat hij hierop in, evenals de terugkeer naar de F1 van de Spanjaard. Ook snijdt hij de huidige situatie en de toekomst van Ferrari aan.

'Alonso is een fenomeen, hij heeft een talent dat nauwelijks te vinden is onder autocoureurs', laat de oud Formule 1-coureur weten tegenover het Spaanse medium. Grote resultaten van Alonso verwacht Massa alleen nog niet: 'Men moet niet vergeten dat hij een team op sleeptouw gaat nemen dat momenteel niet tot de topteams behoort en dat hij twee jaar afwezig geweest is. Daar moeten wel negatieve gevolgen aan vast zitten, zoals we bij Schumacher ook zagen.'

'Leeftijd speelt bovendien ook een rol', vervolgt de oud teamgenoot van de Asturiër. 'Alonso wordt volgend jaar veertig en strijdt tegen twintig en vijfentwintigjarigen. Voor de Formule 1 is de terugkeer van Alonso een zeer goede zaak.' Alonso keert terug naar Renault, de Franse renstal waarmee hij in 2005 en 2006 tweemaal het wereldkampioenschap won.

Massa nam het vier jaar op rij op tegen Alonso, van 2010 tot en met 2014. Vier jaar voordat deze rivaliteit ontstond, in 2006, racete hij één jaar tegen Schumacher terwijl Alonso er met de titel vandoor ging. Wanneer hij de twee coureurs met elkaar vergelijkt, geeft hij toe dat hij aan Alonso een flinke kluif had: 'Alonso was voor mij een zwaardere teamgenoot dan Schumacher.'

'Ik heb echter maar een jaar tegen Schumacher geracet en toen was ik eigenlijk alleen maar aan het leren. Die rivaliteit was tussen ons dus ook eens stuk kleiner. Schumacher was beter, maar Alonso moest het doen met een mindere auto', suggereert Massa. Met zijn beargumentering probeert hij toe te lichten waarom de Spanjaard nog steeds een imposantere indruk achter heeft gelaten.

Ferrari's dal en de toekomst

Ook Massa is het noodlijdende Ferrari niet ontgaan: 'Dit is een loodzware tijd voor het team. Het is een team dat de verplichting heeft om mee te doen om de titel en wanneer dit niet het geval is wordt dat zeer serieus genomen. Niet alleen door de fans maar ook voor de mensen die werkzaam zijn voor het team', vervolgt Massa serieus. 'In mijn periode kenden we ook moeilijk jaren, waarin de auto niet op het niveau was dat we wilden. Maar vergeleken met dit jaar viel dat bij ons wel mee.'

Door het 2020-seizoen heen heeft de Italiaanse renstal zich al enigszins teruggevochten en met versterking in 2021 in de vorm van Carlos Sainz ziet Massa een rooskleurige toekomst voor zijn voormalige werkgever: 'Sainz zal competitief zijn in de Ferrari. Hij heeft zijn snelheid al getoond in zijn eerste jaren in de sport, met name de afgelopen twee seizoenen heeft hij bij McLaren laten zien wat hij waard is. Charles Leclerc zit momenteel bovendien ook goed in zijn vel, dat gaat een pittige opgave worden voor Sainz.'