McLaren hoopt sprintkwalificatie heelhuids door te komen: 'We willen geen risico's nemen'

McLaren staat momenteel derde in het klassement van constructeurs achter Red Bull Racing en Mercedes en wil die plek met man en macht vasthouden. Daarom legt Norris na de kwalificatie voor de camera van Sky Sports F1 uit dat hij niet van plan is om te aanvallend te rijden in de sprintrace. 'Hopelijk kunnen we in de sprintrace een paar posities winnen, dat is het doel dat we voor ogen hebben. Maar wij mikken vooral op de zondag. De kans dat we morgen op het podium komen is namelijk erg klein, en op zondag verdien je de meeste punten.'

'Daar ligt dan ook de focus', vervolgt Norris. 'We zullen zaterdag dan ook niet te veel risico's nemen om een extra positie te winnen, omdat dit veel pijn kan doen voor de hoofdrace. Het blijft natuurlijk een race, dus je wil aanvallen en zo ver mogelijk naar voren rijden, maar je moet aan zondag blijven denken.' De uitslag van de sprintrace bepaalt namelijk de startopstelling voor de hoofdrace, waardoor een foutje op zaterdag erg kostbaar kan blijken.

Norris beseft dat McLaren de zaken niet optimaal voor elkaar had voor de kwalificatie en dat de resultaten nagenoeg gemaximaliseerd zijn – wat ook blijkt uit het feit dat de tijden van de coureurs slechts 0,002 seconde bij elkaar vandaag liggen. 'Dit is het beste waarop we hadden kunnen hopen. Charles (Leclerc, red.) staat maar nipt voor ons, dus het zit erg dichtbij elkaar. Natuurlijk had ik op meer gehoopt, maar ik kon in mijn laatste run niet eens sneller dan ik al was gegaan. Ik had wellicht een betere tijd kunnen rijden als ik slipstream had gehad, maar dat was niet het geval.'

Voor Ricciardo was het relatief gezien een goede vrijdag: hij kwam heel dicht in de buurt van zijn in topvorm verkerende teamgenoot en kwalificeerde als zevende. Desondanks kan de goedlachse Australiër niet tevreden zijn. 'Over het algemeen was dit een betere dag dan gebruikelijk voor mij dit seizoen, maar ik ben toch een beetje gefrustreerd. In de laatste run heb ik namelijk niet alles uit de auto kunnen halen, als ik naar de tijden kijk. Charles stond ongeveer een halve tiende voor ons, dat hadden wij kunnen zijn. Iedereen vindt dit een flinke stap vooruit voor mij en dat is het ook, maar juist daarom ben ik zo gefrustreerd, want ik weet dat ik sneller had gekund.'

Hoe dan ook is Ricciardo fan van het unieke format dat voor dit weekend wordt aangehouden. 'Ik heb mij tot nu toe prima vermaakt. Het was eigenlijk hartstikke leuk om direct na de eerste training over te gaan op de kwalificatie. Dat was vorig jaar ook al een paar keer zo, je hebt daardoor geen tijd om na te denken en moet het gewoon doen. Niemand weet nog hoe het er morgen aan toe zal gaan in de sprintkwalicatie, maar vooralsnog gaat het allemaal aardig. Ik heb er zin in!'