McLaren is wakker en op 'hoog niveau' voorbereid voor Verstappen: 'Competitieve coureurs naast ons'

We maken ons dus op voor een cruciale finale van het seizoen, en het is dus Verstappen die de poleposition pakte tijdens de kwalificatie op zaterdag. Norris start vanaf de tweede plaats, en mocht hij hier eindigen, dan is dat genoeg om zijn eerste wereldtitel ooit te winnen. De Brit moet namelijk in de top drie eindigen, dan is het voor Verstappen onmogelijk om het gat van twaalf punten te overbruggen.

McLaren heeft dus wel nog altijd de beste papieren. Het team uit Woking heeft het in principe allemaal zelf in de hand, en daar is ook teambaas Stella zich compleet van bewust. 'We zitten in een sterke positie', zo begint de Italiaan na de zaterdag in Abu Dhabi, geciteerd door De Telegraaf. 'Maar we beseffen dat we competitieve coureurs om ons heen hebben op de eerste en tweede rij', aldus de teambaas van McLaren.

Stella lijkt toch ook een beetje angstig te zijn, want hij is zich er dus van bewust dat de rijders die in de buurt van de McLarens staan, ook razendsnel zijn. 'Desalniettemin hebben we het als team in eigen hand. We zullen ervoor zorgen dat we deze sterke positie behouden en dat we ons op het hoogste niveau voorbereiden. Om er zo zeker van te zijn dat de titel naar één van onze coureurs gaat na de finish', zo verklaart hij over zijn visie voor de race op zondag.

Verstappen zou er dus voor kunnen kiezen om te gaan vertragen, zodat Norris onder druk komt te staan. Stella denkt echter dat dit te counteren valt. 'Je kan jezelf tegenkomen, want je kan ingehaald worden. Het is goed dat we met twee auto's zitten. Dat heb ik liever dan dat de auto's totaal niet bij elkaar in de buurt zitten. Lando zit in een hele sterke positie.'

Aan de andere kant van het spectrum hebben we het team van Red Bull Racing. Het team van Laurent Mekies heeft niets te verliezen, want enkele maanden geleden hield niemand de wereldtitel voor mogelijk. Verstappen klokte dus de snelste tijd in de kwalificatie, en dat was volgens Mekies bewonderenswaardig. 'Een geweldige prestatie van Max, Yuki (Tsunoda, red.) en het hele team. Yuki deed het super in Q3, door Max een slipstream te geven bij diens eerste ronde', verklaart de Fransman.

Verstappen zal alles op alles moeten zetten op zondag, maar volgens Mekies zegt de uitkomst van de race niets over het jaar dat het team heeft gehad. De Fransman is uiterst trots op de slotfase van zijn team. 'Natuurlijk zijn er op deze zaterdag geen punten te verdienen, maar we hebben onszelf wel de kans gegeven om alles te geven en er vol voor te gaan. We focussen ons op onszelf, want we hebben geen controle over wat er achter ons gebeurt', stelt hij.

'Iedereen hier en in Milton Keynes heeft hard gewerkt om in deze positie te komen en tot het einde toe voor de titel te vechten, dus het is een bevoorrechte positie om in te zitten. Wat er morgen ook gebeurt, het was een sensationeel einde van het jaar voor ons', vervolgt Mekies. Wie er dus wereldkampioen gaat worden? Dat zien we vanmiddag op het circuit in Abu Dhabi. De druk staat er in ieder geval goed op.