Wolff nog steeds woedend op Horner en Abu Dhabi '21: 'Denk elke dag aan het verliezen van Verstappen'

Nu Abu Dhabi opnieuw de titelbeslisser zal zijn, denken velen terug aan de Grand Prix van 2021. Hamilton leek op weg te zijn om de race te winnen, maar een late safetycar gooide de plannen om. Red Bull haalde Verstappen wel naar binnen, Hamilton bleef buiten. Op nieuwe banden kon Verstappen hem inhalen in de laatste ronde van de race. Mercedes tekende protest aan tegen Verstappens zege en vond de beslissingen van toenmalig wedstrijdleider Michael Masi niet correct.

De fragmenten van Wolff na afloop gaan af en toe nog steeds viraal. Hij gooide zijn koptelefoon woest op tafel, wees naar de camera en zei op de teamradio: 'No, Michael, no, no Michael. This is so not right'. Daarop had Masi een eenvoudig antwoord: 'We went motor racing, Toto.' Het incident leidde tot het ontslag van Masi, maar dat bevredigde Mercedes niet echt. Nog altijd staat de Grand Prix van Abu Dhabi 2021 te boek als de race waarin Hamilton 'werd bestolen'.

'We zijn er niet overheen', sluit Wolff direct uit in gesprek met The Telegraph. 'Ik sprak er dit weekend nog over met Lewis. Ik denk er elke dag aan, en hij ook. Het zit ook nog altijd in het team', onthult hij. Mercedes probeerde in 2022 een comeback te maken, maar het ging mis met het ontwerp van de auto onder de nieuwe reglementen. 'Beide coureurs waren kampioenswaardig, maar de scheidsrechter maakte de verkeerde beslissing, om het in voetbaltermen te zeggen.'

Mercedes deed er alles aan om de zege toch nog naar haar kant te trekken, maar het had geen zin meer. Uren na afloop van de race trok de FIA dezelfde conclusie: Verstappen won en pakte daarmee de wereldtitel. 'Je kunt het niet terugdraaien. Het doelpunt is gemaakt, de wedstrijd is voorbij', zegt Wolff. Het blijft moeilijk voor hem om zich erbij neer te leggen. Hij kreeg steun van zijn vrouw, Susie Wolff, die onlangs uitlegde hoeveel medelijden ze had met Hamilton, die er zo hard voor had gevochten.

In een ander interview zei Wolff dat het na afloop erg schokkend was om te realiseren dat 'een idioot het recht had om een van de beste coureurs een record af te nemen'. De Oostenrijker heeft alle frustraties voor zichzelf gehouden. 'Ik heb er nooit over gepraat met Christian. Hij kon dat niet toegeven', zegt Wolff. 'Ik probeer het ook van de andere kant te bekijken. Vanuit hun perspectief verdienden ze het kampioenschap.'

Wolff kan naar eigen zeggen zelf wel toegeven dat Red Bull dat seizoen ook wat onrechtvaardige momenten had. 'De uitkomst van de race weerspiegelt min of meer hun prestatieniveau over het jaar', vervolgt hij. 'Christian kon nooit hetzelfde erkennen, dat als het andersom was geweest, en het hen die dag was overkomen, het rampzalig was geweest, en hij met allerlei verwijten was gekomen. Het vermogen om introspectief te zijn, of wat compassie te bieden, ontbreekt bij hem volledig.'

Horner is afgelopen juli ontslagen bij Red Bull, waardoor één van de 'dinosauriërs' van de Formule 1 niet meer in de paddock rondloopt. 'Het is die houding van rechtmatigheid die hij heeft. Uiteindelijk heeft dat hem opgebroken, omdat hij vond dat hij recht had op alle macht, en Red Bull wilde hem die macht niet geven', zegt Wolff. 'De Formule 1 heeft zulke persoonlijkheden nodig. Het is bijna als een film: the good, the bad, and the ugly. Nu Christian weg is, zijn alleen the good and the ugly over. Fred kon dat niet waarderen', sluit hij lachend af.