McLaren verdedigt bijzondere keuze voor intermediates: "Was op dat moment de juiste band"

McLaren moest de knoop doorhakken in een fase waarin de informatie snel veranderde. De banden moesten enkele minuten voor de start worden gemonteerd en op dat moment was er volgens Stella nog genoeg aanleiding om voorzichtig te zijn. De baan was niet volledig droog, de grip was onzeker en de temperatuur in de banden vormde al eerder een aandachtspunt. Daardoor koos het team voor zekerheid in plaats van risico.

"Je moet bedenken dat de banden vijf minuten voor de start worden gemonteerd en dat we rond zeven minuten voor de start operationeel een beslissing moesten nemen", legt Stella na de race uit aan de aanwezige media. "Volgens ons was de baan vettig. Het was op een droge baan al lastig om temperatuur in de banden te houden, maar op dat moment was het vettig en regende het. Dus we dachten dat je op dat moment een beslissing moest nemen over welke banden je wilde gebruiken."

De keuze voor intermediates was volgens Stella dus vooral gebaseerd op de omstandigheden van dat exacte moment. Het probleem voor McLaren was dat de situatie vrijwel direct daarna kantelde. De regen verdween snel en de coureurs kregen bovendien meer tijd op de baan voordat de race echt begon. Daardoor werd de oorspronkelijke afweging van de Britse renstal plots veel minder gunstig.

"Dat was op dat moment de juiste band", vervolgt Stella. "Daarna stopte de regen heel snel en was er ook nog een dubbele formatieronde. Ik denk dat die dubbele formatieronde het beste uit deze beslissing heeft gehaald, want ik was best benieuwd geweest om te zien hoe de auto's op droogweerbanden het hadden gedaan als de race was gestart op het moment waarop die had moeten starten."

Vooral die extra formatierondes door het afslaan van de Racing Bull-auto van Arvid Lindblad speelde McLaren parten. Waar intermediates bij een directe start hen volgens Stella mogelijk nog een voordeel of in elk geval extra veiligheid hadden geboden, kregen de slicks nu langer de kans om op temperatuur te komen en werd de baan minder verraderlijk. Stella wijst er dan ook op dat de beslissing niet alleen werd beïnvloed door de regen, maar ook door de procedure rond de start.

"Ik denk dat we een beetje pech hadden met het feit dat de regen net stopte en dat er een dubbele extra formatieronde was", stelt Stella. "Ik weet niet precies wanneer we dat voor het laatst hebben gezien. Met de kennis van nu zijn we door de beslissing gestraft, maar op het moment dat de beslissing genomen moest worden, waren de omstandigheden er om een intermediate te monteren. Het veranderde alleen heel snel."

Volgens Stella was de bandenkeuze bovendien geen beslissing die door één persoon werd doorgedrukt. Binnen McLaren werd de situatie besproken met meerdere mensen aan de pitmuur en ook Lando Norris en Oscar Piastri werden betrokken bij de afweging. De teambaas gaf zelf eveneens zijn mening, omdat er op korte termijn een knoop moest worden doorgehakt en het team geen luxe had om lang te wachten.

"Wat betreft het nemen van de beslissing: die werd eigenlijk redelijk gedeeld door de mensen en de coureurs", zegt de Italiaan. "Ik heb zelf ook mijn input gegeven, omdat er, zoals ik eerder zei, een keuze gemaakt moest worden. Ik wilde er gewoon zeker van zijn dat we op een band stonden waarmee we de eerste ronde konden overleven."