McLaren vol vertrouwen richting kwalificatie: "Maar Verstappen is altijd sterk op dit soort circuits"

McLaren kwam tijdens het tweede trainingsuur nauwelijks in het stuk voor. Zowel Norris als Piastri was ruim een seconde langzamer dan snelste man Charles Leclerc. Bij de tijd van de regerend wereldkampioen moet echter wel een kanttekening worden geplaatst. Norris reed zijn beste tijd namelijk op de hardste bandencompound die Pirelli heeft meegenomen naar het Circuit of the Americas. De conclusie is dan ook dat de topteams weinig voor elkaar onder lijken te doen. Daar kan Marshall zich prima in vinden.

"Ja, ik vind dat een goede opmerking", reageert de technisch directeur tegenover F1TV. "Het ligt allemaal vrij dicht bij elkaar. Ik denk dat we best tevreden zijn met deze dag. We hebben verschillende onderdelen getest. Die leken te werken en leverden ons wat extra performance op. Ik denk dat we tijdens de tweede training met beide auto’s een wat rommelige run met weinig brandstof hadden, dus ik denk dat we ons ware tempo niet echt hebben laten zien", stelt Marshall dat er dus meer in het vat zit voor McLaren. "We hadden een paarse tijd in één van de sectoren en we zagen er snel uit."

De lay-out van COTA past volgens de Brit ook goed bij de McLaren-bolide. "Ja, ik denk er voor ons genoeg is om naar uit te kijken. Er zitten een paar mooie hogesnelheidsbochten in, maar er zijn ook veel stukken met lage snelheid. Het wordt eigenlijk meer gedomineerd door lagesnelheidsbochten dan door hogesnelheidsbochten. Oké, ik denk dat we van hogesnelheidsbochten houden. Dat is geen geheim. De langzamere bochten zijn niet echt ons sterkste punt, maar we hebben in de hogesnelheidsbochten niet al te veel performance hoeven in te leveren om de langzame bochten te verbeteren, dus ik denk dat we redelijk tevreden zijn met waar we staan", zegt Marshall met een grote grijns op zijn gezicht.

De upgrades lijken Norris en Piastri dus wat meer performance te brengen, al blijft Marshall voorzichtig in zijn uitlatingen. "Het is altijd erg moeilijk te zeggen. We testen het in beide auto's, maar de tijd die je hebt is beperkt. Het is bovendien niet een heel gecontroleerde test, maar de gegevens die we hebben verzameld, tonen min of meer aan wat we ervan hadden verwacht. Je moet dus op de cijfers vertrouwen", aldus Marshall.

Als hem tot slot wordt gevraagd of McLaren zaterdag mee kan doen in het gevecht om de poleposition twijfelt de technisch directeur geen moment. "Oh ja, dat denk ik wel. Onze coureurs hebben het hier altijd best naar hun zin en ik denk dat we een competitieve auto hebben. Alles is dus nog mogelijk", stelt Marshall, die wel de nodige tegenstand verwacht. "Ferrari ziet er heel sterk uit en Max is op dit soort circuits ook altijd erg goed", sluit hij af.