Antonelli gematigd tevreden na openingsdag: "Maar hebben meer nodig om mee te kunnen doen om de zege"

Antonelli sloot het eerste trainingsuur als vijfde af, maar het was voor de 20-jarige coureur uit Bologna zeker geen vlekkeloos begin van het Grand Prix-weekend in de Verenigde Staten. Na afloop blikt de Italiaan tegenover F1TV terug op de openingsdag op COTA. "Het was een beetje een moeilijke start, omdat de stoel niet goed vastzat", legt Antonelli uit. "Het voelde in de eerste ronde dus een beetje alsof ik in een achtbaan zat, omdat de stoel bij hoge snelheden heen en weer schoof."

Het was dus allerminst een ideale start voor de WK-leider, die wel blij is met hoe hij en Mercedes de draad daarna weer hebben opgepakt. "We hebben wel wat tijd verloren, maar we hebben wel een goede inhaalslag kunnen maken." Vooral over de tweede vrije training, waarin hij achter Ferrari-coureur Charles Leclerc de tweede plaats bezette, was hij goed te spreken. "Het voelde goed. Ik voelde me beter in de auto dan tijdens VT1. Er is nog wel veel werk aan de winkel, maar het was een goede stap vooruit en nu gaan we proberen ons nog verder te verbeteren."

Antonelli wil zondag bij voorkeur nog een plaatsje hoger eindigen dan in VT2. Als hij de Grand Prix op het Circuit of the Americas namelijk winnend afsluit, kan hij de wereldtitel mogelijk al veiligstellen. Dan mag teamgenoot George Russell niet hoger eindigen dan de negende plaats en zal Lewis Hamilton het niet beter mogen doen dan de vijfde plaats. Het is echter niet heel waarschijnlijk dat de titelstrijd dit weekend al wordt beslist en ook Antonelli probeert er zelf niet al te veel mee bezig te zijn.

De Italiaan richt zich vooral op het plan voor de resterende dagen in Austin. Daarbij komt ook het upgradepakket op de W17 ter sprake. "Het helpt enorm dat beide auto's nu hetzelfde pakket hebben", stelt de WK-leider. "Zo kunnen we namelijk veel verschillende dingen uitproberen en krijgen we een beter inzicht in dit pakket. Sinds Singapore hebben we de gegevens, met die vrije week, kunnen analyseren en begrijpen we nu beter wat dit pakket nodig heeft."

Antonelli merkt dus dat er vooruitgang wordt geboekt, maar tegelijkertijd is hij van mening dat er nog meer nodig is. "We zijn echter nog steeds op zoek naar de juiste manier om de auto in het juiste werkvenster te krijgen. Maar we hebben zeker vooruitgang geboekt en we zullen zien wat we kunnen doen om nog verder te verbeteren." En meer progressie is nodig, zo stelt Antonelli. "Dat zullen we waarschijnlijk nodig hebben als we erop willen kunnen vertrouwen dat we zondag voor de overwinning kunnen strijden."