Verstappen en Red Bull lijken streepje voor te hebben in kwalificatie, spannende race verwacht

Leclerc sloot de eerste dag op het Circuit of the Americas als snelste af, maar de onderlinge verschillen waren behoorlijk klein. Ferrari, Mercedes en Verstappen zagen er razendsnel uit, maar na het bestuderen van de gegevens van alle topteams trekt Barretto met veel genoegen een wat andere conclusie. "Het lijkt erop dat de vier topteams allemaal kans maken op de poleposition en de overwinning", zo opent de journalist zijn analyse op de officiële website van de Formule 1.

Het klinkt haast te mooi om waar te zijn, maar Barretto kent geen enkele twijfel. "Ja, zowel wat betreft het kwalificatietempo als het racetempo lijken Ferrari, Mercedes, Red Bull en McLaren echt aan elkaar gewaagd te zijn. Het spreekt voor zich dat Leclerc met een gerust hart naar bed is gegaan, gezien zijn tempo en dat van Ferrari. Bijna elke keer dat hij aan een snelle ronde begon, reed hij een sterke rondetijd", concludeert Barretto dat de Monegask goede papieren heeft voor de kwalificatie.

Toch blijkt uit de gegevens van de F1TV-analist dat niet Ferrari, maar Red Bull de sterkste kwalificatiesimulatie heeft afgewerkt. Het team van Verstappen was 0,05 seconden sneller dan Mercedes en 0,15 seconden rapper dan Ferrari. "McLaren zou er ook bij hebben gezeten als Lando Norris en Oscar Piastri geen rommelige ronden hadden gereden op de zachte banden", stelt Barretto. In de dus wat vertekende gegevens van de journalist kijkt de regerend constructeurskampioen tegen een achterstand van drie tienden aan.

De onderlinge verschillen over één ronde zijn al behoorlijk klein, maar de liefhebber kan zondag op basis van de trainingsgegevens helemaal in zijn handen wrijven, want de verschillen tussen de topteams waren in de long runs zelfs nog kleiner. Ferrari beschikt volgens Barretto over het beste racetempo, maar Red Bull (0,05 seconden), McLaren (0,07 seconden) en Mercedes (0,12 seconden) doen maar weinig onder voor de Italiaanse renstal. Daarachter zijn de verschillen een heel stuk groter. Alpine voert het middenveld aan op maar liefst 1,07 seconden van Ferrari. Cadillac staat, niet geheel verrassend, stijf onderaan.

De kleine verschillen tussen de topteams bieden veel perspectief met het oog op de Grand Prix van zondag. De coureur zou dus echt het verschil kunnen maken en zoiets kun je Verstappen doorgaans wel toevertrouwen. Bovendien zegt de vorm van Ferrari volgens Barretto zeker nog niet alles. "Ferrari is doorgaans sterker op vrijdag en zakt daarna in de loop van het weekend weg. Maar hun prestaties waren bemoedigend, waarbij vooral Leclerc indruk maakte. De 29-jarige Monegask stond ook bovenaan onze ranglijst van ideale rondetijden", sluit de analist van F1TV af. De Grand Prix van de Verenigde Staten begint zondag om 21:00 uur Nederlandse tijd.