Windsor zag opvallende aanpak bij Verstappen en Red Bull: "Deden ze dit jaar voor het eerst"

Verstappen is het Grand Prix-weekend van de Verenigde Staten prima begonnen. De viervoudig wereldkampioen eindigde in de eerste vrije training op de tweede plaats en een paar uur later stuurde de 29-jarige zijn RB22 in het tweede trainingsuur naar de derde tijd. In beide trainingen moest hij Ferrari-coureur Leclerc voor zich dulden. De Monegask vond zichzelf in beide sessies zelfs helemaal bovenaan de tijdenlijst terug.

Voor Windsor komt dit niet als een verrassing. "Zoals verwacht was Ferrari sterk op het Circuit of the Americas", begint de Brit in een analyse op zijn YouTube-kanaal. "En dan met name de Ferrari van Leclerc. Ik zou zeggen dat dit waarschijnlijk zijn beste vrijdag was van het hele seizoen. Hij was vanaf het begin al snel en hij was de snelste in beide sessies. Hij was ook de snelste met een volle brandstoftank, en hij reed strak en nauwkeurig", stelt de 74-jarige.

Windsor zag bovendien dat Leclerc zich ook op een ander belangrijk vlak op zijn gemak voelde. "Rugwind betekent overstuur en daar maakte hij zich niet al te veel zorgen over. Hij zag er ook op dat vlak echt heel goed uit. Het grootste neveneffect daarvan is natuurlijk onderstuur in de langzamere bochten", legt de journalist uit. Leclerc wist de auto dusdanig af te stellen om het overstuur op te vangen en Windsor zag hierin overeenkomsten met Verstappen.

"Hij deed waarschijnlijk hetzelfde als Verstappen, die gebruikmaakte van een bepaalde mate van engine braking", vervolgt Windsor. Die aanpak is echter niet zonder risico. "COTA is natuurlijk erg hobbelig, misschien zelfs nog wel hobbeliger dan vorig jaar. En als de banden beginnen te slijten en je past te veel engine braking toe, dan kan dat echt een probleem zijn", stelt de Britse journalist. "En daar heeft Red Bull hard aan gewerkt."

En dat is ook één van de belangrijkste dingen die Windsor bij Verstappen en Red Bull is opgevallen. "Max had ook een heel goede dag. Hij klaagde vanuit de auto nogal wat over engine braking en over het feit dat de stuurinrichting in het begin een beetje vreemd aanvoelde. En er waren nog andere kwesties met betrekking tot het remmen, maar bij Red Bull deed men voor het eerst dit jaar echt heel goede tests tijdens de long runs, bijvoorbeeld met betrekking tot de deployment. Je hoorde: we proberen de deployment hier, Max, en we proberen het daar. En ze deden heel veel en goede research, niet alleen voor deze race, maar ook met het oog op de toekomst."

Voor Windsor maakt dit één ding heel duidelijk. "Dit laat volgens mij gewoon zien dat ze een plateau hebben bereikt. Nou ja, plateau is misschien niet het juiste woord. Het laat zien welk niveau Red Bull nu heeft bereikt qua prestaties. Dat niveau is er. Het is nu de vraag of ze zondag een goede bolide voor de race hebben", sluit Windsor af.