Verstappen deelt waarschuwing uit: "Dit is pas het begin"

Verstappen deed al vaker mee aan de NLS-races op de Nürburgring, maar dat diende eigenlijk een groter doel. De Nederlander bereidde zich namelijk voor op zijn eerste deelname aan de 24 uur van de Nürburgring. Deze maand was het dan zo ver. Verstappen genoot duidelijk van zijn raceavontuur, ook al bleef de gedroomde afloop uit. De Formule 1-coureur zorgde daarnaast voor een miljoenenpubliek bij de 24-uursrace.

In gesprek met Viaplay-commentator Nelson Valkenburg bevestigt Verstappen dat hij aan meer langeafstandsraces gaat meedoen. "Ja, absoluut. Dat was ook altijd het doel. Dit is pas het begin", waarschuwt Verstappen, die een aardige bucketlist heeft opgebouwd. "Natuurlijk zou het mooi zijn geweest als we die race meteen hadden gewonnen. Die kans was wel heel groot, maar dat is ook racen."

Verstappen was namelijk net uit zijn Mercedes gestapt, toen teamgenoot Dani Juncadella de eerste problemen meldde. Een kapotte achteras zorgde uiteindelijk voor veel tijdsverlies met een 38e plek als eindresultaat. "Dat hoort erbij. Je kunt een mechanisch defect krijgen. Dat kan in een 24-uursrace ook gebeuren", weet Verstappen. Veel Nürburgring-specialisten zijn stiekem blij met het probleem van Verstappen Racing, omdat dit betekent dat Verstappen sowieso zal terugkeren naar het evenement.

Valkenburg vraagt zich af of Verstappen de macht heeft om de kalender te beïnvloeden. "Ik heb geen macht", luidt zijn eerste reactie. "Het is wel fijn en logisch als het kan", voegt hij vervolgens toe. Daarmee laat hij indirect doorschemeren dat hij wel degelijk macht heeft. Dat bleek eerder dit jaar al. Verstappen wilde namelijk alleen zijn deelname aan de 24 uur van de Nürburgring bevestigen als hij daarvoor al kon meedoen aan minimaal één NLS-race.

Die races stonden in eerste instantie allemaal in Grand Prix-weekenden op de kalender, maar Toto Wolff en Mercedes gingen voor Verstappen lobbyen en lieten de tweede NLS-race speciaal voor de 28-jarige een week verplaatsen. Valkenburg wil dan ook weten of Verstappen al de zekerheid heeft dat hij in 2027 weer kan meedoen aan de 24-uursrace. "We gaan het zien. Ik weet het niet." Het evenement vindt in 2027 op 29 en 30 mei plaats. Naar verluidt wordt in dat weekend geen Grand Prix georganiseerd.

Verstappen heeft nog vier andere races op zijn wensenlijst staan. De 24 uur van Daytona in het laatste weekend van januari is de eerste optie, al gaf Verstappen aan dat hij zijn trainingsprogramma daarop zou moeten aanpassen. Twee weken later staat de 12 uur van Bathurst op het rooster. De organisatie van die race heeft al openlijk aangegeven dat ze een datum wilden prikken die gunstig is voor Verstappen, die zijn interesse bevestigd heeft.

Verder zijn de 24-uursraces op de Nürburgring, Spa-Francorchamps en Le Mans dus populaire opties. Dit zijn de drie favorieten van Verstappen, maar Spa en Le Mans zijn dit jaar niet mogelijk vanwege Formule 1-verplichtingen in Spanje en Oostenrijk. Als deze 24-uursraces ook Formule 1-weekenden gaan vermijden, lijkt het erop dat Verstappen het zeer druk gaat krijgen en vermoedelijk ook keuzes moet maken. In de rest van 2026 zal zijn GT-programma beperkt blijven tot hooguit twee NLS-races in juni en augustus.