Mekies vol lof over zijn coureur: "Beschikt over het juiste talent en de juiste aanpak"

Vorig jaar reed Isack Hadjar voor het eerst in de Formule 1. Hij maakte indruk in de Racing Bulls en kreeg daarom meteen promotie. Nu is hij de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen bij het team van Red Bull Racing. Een flinke stap voor een jonge coureur, maar Hadjar lijkt deze uitdaging aan te kunnen.

"Met Isack gaat het op dit moment erg goed", zegt teambaas Laurent Mekies als hem naar de Frans-Algerijnse coureur wordt gevraagd. "Hij heeft alles gedaan wat hij kon om zich zo goed mogelijk in het team te integreren." Hadjar is daarvoor zelfs verhuisd naar Londen, om zo dichter bij het team te kunnen zijn.

Hadjar is dan ook vaak in Milton Keynes te vinden, vertelt Mekies in F1 Beyond The Grid. "Hij is om de dag in de fabriek. Hij brengt zoveel mogelijk tijd door in de simulator en probeert alle technische aspecten van de auto te begrijpen", aldus Mekies. "Hij is zo enthousiast als het maar kan."

Zelfs als de reistijd wat langer is, maakt Hadjar tijd om naar de fabriek te gaan. "Ik geloof zelfs dat hij tussen de twee tests in Bahrein heen en weer is gevlogen. Dan ging hij naar de fabriek om meer dingen op de simulator uit te proberen, en daarna vloog hij weer terug naar Bahrein", vertelt Mekies, die zelf ook een beetje verbaasd lijkt door deze toewijding.

"Alle lof voor zijn toewijding, maar de waarheid is dat het hem geen moeite kost", legt Mekies uit. "Dit is gewoon wat hij graag doet. Hij leeft al heel lang voor dit moment. Dit is zijn droom en het is onze droom voor hem om hem die tijd in de simulator en met de ingenieur te geven. Dat heeft hij heel intensief gedaan."

Dit werpt ook zijn vruchten af. Hadjar wist in de eerste kwalificatie van het jaar een mooi resultaat te pakken. "Ik weet zeker dat hij zijn eerste kwalificatie met eens, een derde plaats in Melbourne, voor altijd zal herinneren", zegt Mekies. Helaas kon Hadjar de Grand Prix van Australië alleen niet uitrijden.

Hadjar pakte in China vervolgens een achtste plaats in de race, in Japan werd hij slechts twaalfde. Op papier lijken dit misschien niet de beste resultaten, maar de RB22 is een lastige auto en ook niet heel snel, zegt ook Max Verstappen. Hadjar lijkt wel in de buurt te komen van Verstappen, dus dat is in ieder geval een goed teken.

"Wij geloven dat coureurs stappen zetten en verwachten dit jaar stappen van Isack", vertelt Mekies. Het seizoen kan nog alle kanten op, maar de teambaas heeft vertrouwen in zijn nieuwe coureur. "We denken dat hij over het juiste talent en de juiste aanpak beschikt om deze stappen te kunnen zetten."