Mercedes-coureurs positief: 'Absoluut een van onze beste vrijdagen'

Vorig jaar leek Hamilton op weg te zijn naar de tweede plek in de race, maar een strategische fout van het team zorgde er uiteindelijk voor dat hij terugviel tot de vierde plek. George Russell profiteerde en kon alsnog de tweede plek voor het team veiligstellen. Mercedes zal hopen dat het ook dit jaar weer competitief kan zijn in de Nederlandse duinen, en de voortekenen zijn dan ook goed.

Zandvoort is een circuit dat om veel downforce vraagt, en dat zorgt dit seizoen vaak voor goede prestaties van Mercedes. 'Het was een geweldige dag voor me. Ik had vanmorgen, toen ik wakker werd, zoveel zin om weer in de auto te stappen', aldus de 38-jarige Hamilton in een persbericht van het team. 'Vanaf de eerste ronde voelde het aan alsof we een goed startpunt gevonden hadden, vanwaar we verder kunnen werken. De eerste vrije training was vrij goed.' Hamilton sloot die sessie als derde af, achter mede-wereldkampioenen Max Verstappen en Fernando Alonso.

In de tweede training moest Hamilton onder meer Alexander Albon voor zich dulden, maar was hij met een vierde plek nog steeds hoog op de tijdenlijst terug te vinden. 'We pasten wat dingen aan voor de tweede vrije training, en ik weet niet zeker of we daar progressie mee hebben weten te boeken, dus we moeten vanavond diep in de data duiken om dat te onderzoeken. Over het geheel bekeken voelt de auto hier competitiever aan, dus we willen dat gevoel vasthouden, en kijken of we er morgen nog meer uit kunnen halen.'

Waar Hamilton tweemaal in de top vier eindigde, was Russell geen van beide keren in de top tien terug te vinden. De jongere van de twee Britten heeft het de laatste tijd lastiger, maar blijft toch positief. 'Het voelde goed om weer in de auto te zitten, nadat ik al een aantal weken niet meer in de cockpit had gezeten. Het gevoel was over het algemeen goed', vertelt Russell. 'De racesnelheid zag er sterk uit, en er is nog meer dan voldoende potentieel voor de kwalificatie, ook al bleek dat vandaag niet zozeer in de rondetijden. Dit was absoluut een van onze beste vrijdagen en ik ben optimistisch voor de rest van het weekend.'