Mercedes domineert, Hadjar beperkt schade voor Red Bull na crash Verstappen

George Russell heeft de eerste poleposition van 2026 voor zich opgeëist. De Mercedes-coureur maakte zijn favorietenrol volledig waar en was met afstand de snelste coureur van het veld. Max Verstappen kende daarentegen een dramatische kwalificatie. De Red Bull Racing-coureur crashte in Q1, nog voordat hij een tijd had kunnen neerzetten. De viervoudig wereldkampioen zal zich zondag dus vanuit het achterveld een weg naar voren zien te banen.

Om 06:00 uur Nederlandse tijd sprong het licht aan het einde van de pitstraat op groen en ging de eerste kwalificatiesessie van 2026 van start. Door de entree van Cadillac in de koningsklasse van de autosport mochten 22 coureurs hun bolides de baan opsturen, maar uiteindelijk kwamen er toch slechts 20 mannen in actie. Bij Aston Martin werd het duidelijk dat Lance Stroll de kwalificatie niet ging halen, Sainz haalde het eveneens niet meer en ook Mercedes wist de schade aan de W17 van de Italiaan niet op tijd te repareren.

Door de toevoeging van Cadillac aan het F1-kampioenschap gaat het dit jaar in Q1 niet om de eerste vijf, maar om de eerste zes afvallers. Russell maakte in zijn eerste ronde al meteen duidelijk dat hij niet bij deze groep zou gaan horen, want de Brit stuurde zijn Mercedes-bolide meteen naar een tijd onder de 1:20. Zijn 1:19,840 is meteen een flink stuk sneller dan de concurrentie.

Verstappen liet nog even op zich wachten, maar halverwege de sessie achtte de Nederlander de tijd rijp om een eerste tijd op de klokken te zetten. Die tijd kwam er echter niet, want de achterkant van de RB22 sloeg plotseling vast bij het aanremmen voor bocht 1 en de viervoudig wereldkampioen spinde en vloog vervolgens hard de bandenstapels in. Daarmee zat de kwalificatie er al meteen op voor de 28-jarige Nederlander, die zodoende een dramatische start van 2026 kent.

Verstappen zorgde daarmee voor een rode vlag, maar er stonden nog een paar minuten op de klok en dus werd er na de hervatting nog een sprint ingezet. Mede door de crash van Verstappen wist Mercedes de W17 van Andrea Kimi Antonelli ook op tijd klaar te krijgen en de jonge Italiaan wist zich te plaatsen voor Q2.

Ferrari bleef net als eerder in de sessie trouw aan de mediumbanden en beide coureurs gingen probleemloos verder. Russell was met een tijd van 1:19,507 echter de snelste man. Fernando Alonso leek Aston Martin nog even een klein succesje te bezorgen, maar Franco Colapinto drukte de Spanjaard in de slotseconden uit de top zestien. Naast Alonso zat de kwalificatie er ook op voor Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Verstappen, Sainz en Stroll.

In het tweede deel van de kwalificatie hebben de Ferrari-mannen het mediumrubber ingewisseld voor een setje van de zachte banden, maar het brengt beide coureurs niet meteen wat. Antonelli is wat sneller, maar Russell toonde even daarna meteen de spierballen. Met een toptijd van 1:18,934 duikt de Brit als eerste onder de 1:19-grens en bovendien was hij maar liefst ruim zes tienden rapper dan zijn Mercedes-teamgenoot.

Antonelli wist zijn tijd nog wel iets aan te scherpen, maar in de buurt van de toptijd van Russell kwam hij niet. Dat gold overigens ook voor de concurrentie. Leclerc kwam nog het dichtst in de buurt, maar het gat van vier tienden was aanzienlijk te noemen. Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Alexander Albon en Colapinto haalden de top tien niet. Audi-coureur Gabriel Bortoleto zorgde voor een verrassing door Q3 wel te halen.

Het laatste deel van de kwalificatie begon meteen met slecht nieuws voor Bortoleto. De Braziliaan reed zichzelf weliswaar bij de beste tien coureurs, maar mocht desondanks niet deelnemen aan Q3. Zijn Audi was aan het einde van Q2 bij het terugrijden naar zijn team stilgevallen bij de ingang van de pitstraat. Dat zorgde niet alleen voor uitstel van Q3, maar omdat de bolide door de marshals moest worden weggeduwd, mocht Bortoleto niet meer deelnemen.

Met negen coureurs ging het laatste kwalificatiedeel dus van start, maar na drie minuten werd de rode vlag alweer gezwaaid. Er was een onderdeel van de radiatorkoeling in de garage, dat door de monteurs vergeten was van de W17 van Antonelli af te halen, terechtgekomen op de baan. De Italiaan was meteen under investigation voor een unsafe release en Mercedes lijkt vrijwel zeker op een boete te moeten rekenen. Lando Norris zag het onderdeel echter niet liggen, reed er overheen en beschadigde zijn MCL40.

Na de hervatting was het openingsbod voor Russell, die met een 1:19,084 de snelste tijd liet noteren, maar in zijn tweede poging haalde Antonelli er nog eens ruim twee tienden vanaf. Het slotwoord was echter aan Russell, want op zijn beurt snelde de Brit naar een tijd van 1:18,518. Dat was bijna drie tienden rapper dan zijn teamgenoot. Mercedes was een klasse apart, maar daarachter zorgde Isack Hadjar voor een verrassing door zich naar P3 te rijden en de schade voor Red Bull te beperken.