Kwalificatie Verstappen al vroeg voorbij, Nederlander crasht in Q1

Voor Verstappen is de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië in een drama geëindigd. De viervoudig wereldkampioen keek tijdens de eerste minuten in Q1 nog even de kat uit de boom, maar na enkele minuten besloot de Limburger dat het tijd was om een eerste tijd neer te zetten. Zo ver kwam het echter niet, want vlak nadat de Red Bull-coureur aan zijn eerste snelle ronde was begonnen, ging het mis.

Bij het aanremmen van bocht 1 sloeg de achterkant van de RB22 vast en Verstappen spinde daardoor van de baan. De 28-jarige Nederlander kwam hard in aanraking met de bandenstapel. Zijn engineer Gianpiero Lambiase wilde meteen weten of zijn coureur in orde was en hij kreeg al snel een positief antwoord van Verstappen. 'De auto sloeg gewoon vast op de achteras. Fantastisch!', voegde een balende Verstappen er nog aan toe.

Voor Verstappen betekende dit het einde van de kwalificatie en de Red Bull-coureur weet dat hem zondag een flinke opdracht wacht. De viervoudig wereldkampioen zal de eerste race van het seizoen vanuit de achterhoede moeten beginnen en dat is een flinke streep door de rekening. Verstappen en Red Bull werden al niet als de favorieten voor de overwinning beschouwd, maar een podiumplaats leek er wellicht nog wel in te zitten. Dat wordt nu een moeilijke opgave, al is er natuurlijk nog wel een en ander mogelijk.

De betrouwbaarheid speelt met de komst van de nieuwe reglementen immers nog een voorname rol. Verstappen was namelijk niet de enige coureur met problemen in Q1, want Williams-coureur Carlos Sainz en Aston Martin-rijder Lance Stroll konden helemaal niet deelnemen aan de kwalificatie. Mede door de crash en de daaropvolgende rode vlag wist Mercedes Andrea Kimi Antonelli wel nog op tijd naar buiten te sturen. De Italiaan crashte tijdens de derde vrije training bij het uitkomen van bocht 2 en belandde in de muur. Het werd voor Mercedes een race tegen de klok, maar de Italiaan kon dus toch nog in actie komen en hij wist zich te plaatsen voor Q2.