Mercedes mag aanval van klantenteam verwachten: 'Upgrades aan onder meer de vloer'

Honda zorgde in oktober 2020 voor een grote schok in de Formule 1, door haar afscheid uit de Formule 1 aan te kondigen. Daar kreeg het Japanse merk in 2021 dan ook spijt van, deels omdat Max Verstappen met Honda-krachtbronnen de titel veroverde. Red Bull Racing ging op zoek naar een nieuwe partner, en na een flirt met Porsche besloot het Oostenrijkse team om zelf een motorenafdeling op te zetten: Red Bull Powertrains.

Niet veel later bedacht het management van Honda zich, en besloot men toch als volwaardig motorenleverancier actief te blijven. Aangezien Red Bull al andere plannen gemaakt had, kwam men in 2023 uit bij Aston Martin. Die samenwerking ging al meteen van start. 'Het ontwikkelen van een nieuwe power unit neemt enkele jaren in beslag, dus we zijn met Honda meteen aan de slag gegaan nadat we onze samenwerking aankondigden in mei 2023', vertelt Eric Blandin, de adjunct-technisch directeur van Aston Martin.

In gesprek met Formu1a.uno toont de Fransman zich positief over de samenwerking met Honda. 'Hoewel de teams vanuit een aerodynamisch oogpunt nog niet aan de 2026-auto's mogen werken, en de reglementen nog niet volledig rond zijn, waren we wel in staat om al met Honda samen te werken. We hebben een hele positieve en veelbelovende start van de samenwerking achter de rug. We werken goed samen, en wisselen veel goede ideeën uit, dus we kijken dan ook vol opwinding uit naar wat de toekomst ons gaat brengen.'

Er is acht uur tijdsverschil tussen Japan en Groot-Brittannië, zoals de Europese Formule 1-fans dit weekend weer gaan ondervinden middels de vroege sessies, en om de samenwerking te versterken opende Honda een hoofdkantoor in Europa. Dit weekend moeten de werknemers van Aston Martin toch aan de aangepaste uren geloven. 'We hebben veel mensen die op de AMR Technology Campus volgens de Japanse tijdzones werken. Zij beginnen dus al in de vroege uurtjes van de ochtend te werken, voordat de eerste vrije training in Japan van start gaan, en werken dan door totdat de vrije trainingen erop zitten. Velen beginnen dus al op maandag met het aanpassen van hun ritme.'

'Veel onderdelen gingen rechtstreeks van Melbourne naar Japan na de Australische Grand Prix, want je wil niet alleen eerst naar Engeland sturen, en dan weer terug naar Japan', legt Blandin uit. Voor de teamleden is het lastig. 'De meesten gingen na Australië eerst naar huis, maar sommigen bleven in dat gedeelte van de wereld, en vlogen meteen naar Japan, om zo te zorgen dat het tijdsverschil geen problemen oplevert. Degenen die naar Japan reisden vanuit Groot-Brittannië vertrokken wat eerder, om zo meer tijd te krijgen om zich aan te passen.'

Aston Martin zal zelf in Japan ook voor het eerst een flink pakket aan upgrades meenemen. 'De AMR24 werkt zoals verwacht, en we staan qua competitiviteit er ook zo voor als we gedacht hadden. We hebben wat punten gevonden waarop we ruimte voor verbetering hadden na afgelopen seizoen, en de AMR24 was op alle gebieden een stap vooruit. De auto vormt een goede basis voor verdere ontwikkeling, en we hebben een constant ontwikkelingsplan met upgrades gedurende het hele seizoen.'

In Japan hoopt Aston Martin de vierde plek bij de constructeurs over te nemen. Blandin legt uit hoe de AMR24 verbeterd wordt dit weekend. 'De upgrades in Suzuka vormen deel van ons ontwikkelingsplan, waarbij we onder meer de vloer zullen aanpassen, net als verschillende aerodynamische onderdelen en een nieuwe beam wing.'