Mercedes verbijsterd na strategische gok: 'Waarom deden we dit eigenlijk?'

Mercedes stond onder druk en deed er tijdens de Grand Prix van Brazilië alles aan om de dominante Max Verstappen in zijn Red Bull het vuur na aan de schenen te leggen. Technisch directeur James Allison: 'Achteraf was het een gok, maar de grond zakte onder onze voeten vandaan toen Hamilton na zijn stop terecht kwam achter niet alleen Alexander Albon in de Red Bull, maar ook de Toro Rosso van Pierre Gasly. Vanaf dat moment dachten we: waarom hebben we dit in vredesnaam gedaan?', zo biechtte de Brit op bij onder meer RaceFans.

Al met de eerste safety car beval de ploeg Hamilton om het tegenovergestelde van Verstappen te doen. Ingenieur Andrew Shovlin verklaart dat ze weinig hoop hadden om echt iets tegen de Nederlander te kunnen doen. 'Op dezelfde strategie waren ze gewoon marginaal sneller dan dat wij waren. Dit gaf ons mogelijkheden, als we met de herstart na de safety car Verstappen voor zouden blijven.' Die droom was echter van korte duur, Verstappen maakte in de Red Bull direct korte metten met de Britse verdediging en nam resoluut de leiding over.

De laatste kans kwam met de laatste safety car, toen de Ferrari's elkaar in de haren waren gevlogen. Mercedes verwachtte dat Sebastian Vettel nog zou proberen de pitstraat te halen. Toen Lance Stroll in de Racing Point zijn ophanging stuk reed op brokstukken van de Ferrari en moest parkeren, duurde het allemaal te lang en reed het veld weer dicht bij elkaar.

Daarmee viel Hamilton terug tot achter Gasly. Vanaf dat moment waren er te weinig ronden om de verloren posities goed te maken. 'In het meest optimistische geval zouden we terug zijn gekomen tot waar we begonnen, op de tweede plek', zegt Allison. In de realiteit torpedeerde de Brit echter Albon in een wat ambitieuze inhaalpoging, en mocht zijn derde plek na een tijdstraf inleveren voor een zevende plaats. (Foto: Mercedes AMG F1)