Met wie meet Verstappen zich in de jacht naar zijn eerste wereldtitel?

Red Bull Racing heeft eindelijk de smaak te pakken met de RB16B en dat opent deuren voor Max Verstappen voor het behalen van nieuwe mijlpalen. Het seizoen is pas net begonnen en dus er kan nog veel gebeuren, maar als Red Bull echt zo sterk is als het lijkt, kan Verstappen best wel eens een dominant jaar beleven. In het beste geval ontstaat er een soort Lewis Hamilton-scenario voor de Nederlander, wat betekent dat hij elf overwinningen gaat behalen gedurende dit seizoen. Dat is namelijk het gemiddelde aantal zeges per seizoen dat Hamilton heeft gehaald sinds 2017.

Als dat gebeurt, beweegt hij zich al snel in het straatje van een aantal legendarische wereldkampioenen. Niet zonder meer Kimi Räikkönen, met wie Verstappen op dezelfde hoogte kan komen door exact die elf overwinningen te behalen. Het is zeker geen makkelijke klus, maar met nog tweeëntwintig races te gaan, zijn er genoeg kansen om dat waar te maken. Welke bekende wereldkampioenen komt de Red Bull-coureur dus tegen bij elke nieuwe overwinning die hij behaalt?

Het oorlogspad

Met in totaal tien overwinningen staat Verstappen nu al in een vrij illuster rijtje met coureurs zoals James Hunt en Gerhard Berger. Er vanuit gaande, hypothetisch gezien natuurlijk, dat de Nederlander het wereldkampioenschap weet te winnen, dan passeert hij onderweg een aantal grote namen uit de koningsklasse van de autosport. Met 'slechts' één nieuwe overwinning evenaart hij namelijk al Jacques Villeneuve, die in 1997 de titel pakte met Williams. De Canadees kon het goud grijpen in de laatste race op het circuit van Jerez, maar daarvoor moest hij wel afrekenen met Michael Schumacher. Het zorgde voor een controversieel moment. In ronde 48 haalde Villeneuve de Duitser in, maar zijn concurrent reed in op de zijkant van de Williams. De FIA oordeelde dat het om een bewuste actie van Schumacher ging en diskwalificeerde hem, waardoor Villeneuve zijn eerste en enige wereldkampioenschap binnen had gesleept.

Wint Verstappen vervolgens nog een Grand Prix, dan komt hij gelijk te staan met onder andere Mario Andretti. De Amerikaan won zijn wereldtitel in 1978 met Lotus, in de tijd dat het 'ground-effect' nog mocht worden toegepast. De Lotus 79 paste het concept het beste toe en zes overwinningen waren genoeg om de titel te bemachtigen. Pakt Verstappen deze jaargang drie overwinningen, dan komt hij gelijk te staan met onder andere Alberto Ascari. De Italiaan werd kampioen in 1952, toen hij elke race van het seizoen de snelste ronde klokte, en in 1953. Hij werd hiermee de eerste tweevoudig wereldkampioen, hoewel Juan Manuel Fangio alle vijf de daarop volgende seizoenen kampioen werd en daardoor direct het record afpakte.

Wint Verstappen dit jaar vier keer, wat een totaal veertien in zijn carrière maakt, dan evenaart hij meerdere wereldkampioenen. Zowel Emmerson Fittipaldi en Graham Hill hadden beide niet meer dan veertien zeges nodig om tweemaal de wereldtitel te pakken. Jack Brabham wist zelfs drie kampioenschappen te claimen met dat aantal zeges. Dat kwam niet alleen door zijn talent als coureur, maar ook als mechanicus. De Australiër speelde een belangrijke rol in het ontwerpen en afstellen van zijn kampioenschap-winnende Cooper in 1959 en 1960. Het jaar erop startte Brabham zijn eigen gelijknamige Formule 1-team en won daarmee in 1966 zijn derde wereldtitel.

Richting Räikkönen

Hoe meer overwinningen Verstappen dit jaar behaalt, des te minder wereldkampioenen hij op zijn pad krijgt. Met veertien zeges op zak zou de Nederlander al in de top-twintig staan van het lijstje overwinningen per coureur. Staat de Nederlander op vijftien overwinningen in totaal dan komt hij de wereldkampioen van 2009 tegen: Jenson Button. De Brit pakte dat jaar zijn enige wereldtitel met Brawn GP en dat was destijds vrij merkwaardig. Ross Brawn had het voormalige Honda F1-team overgekocht en maakte in 2009 zijn 'debuut'. De BGP 001 was vooral aan de beginfase van het seizoen sterk en dat was uiteindelijk genoeg om zowel het constructeurs- als coureurskampioenschap binnen te slepen dat jaar. Brawn GP is het eerste en enige debuterende team dat alle kampioenschappen heeft gewonnen waar het aan deelnam.

Om vervolgens terug te komen op het persoonlijke record van Hamilton (elf overwinningen in één seizoen), als Verstappen dat haalt, komt hij op een gelijk aantal van 21 overwinningen te staan als Kimi Räikkönen. Haalt hij dat nét niet, dan evenaart hij het aantal overwinningen van een andere Finse wereldkampioen, namelijk Mika Häkkinen. In principe zou het mogelijk moeten zijn als de RB16B een dominante auto blijkt te zijn. Hamilton herhaalde zijn persoonlijke record drie seizoenen achter elkaar in de stoel van een ijzersterke Mercedes. Wat het evenaren van Räikkönen zo speciaal zou maken, is dat de Fin nog steeds in de Formule 1 rijdt. Ter vergelijking: er zit een verschil van twaalf seizoenen tussen Verstappen en Räikkönen.

Is het dan echt mogelijk voor Verstappen om dit seizoen al op gelijke hoogte te komen met Raikkonen? In theorie wel, want het recept van Red Bull lijkt heel erg op dat van Mercedes in zijn dominante jaren. Sergio Perez zal hoogstwaarschijnlijk niet in de weg lopen van Verstappen, zoals Valtteri Bottas dat ook niet deed bij Hamilton. De RB16B lijkt tevens de stabielste auto op dit moment en dat is essentieel om consistent overwinningen te kunnen behalen. Wellicht lijkt het wel allemaal te gemakkelijk door de uitzonderlijke prestaties die Hamilton de afgelopen jaren heeft verricht. Aan de andere kant is Verstappen niet voor niets de grote concurrent van de zevenvoudig wereldkampioen.