Mick Schumacher: De comeback-koning van de juniorklassen

In 2021 debuteert Mick Schumacher voor het team van Haas in de Formule 1. Gedurende zijn carrière werd echter lang getwijfeld over of de jonge Duitse coureur goed genoeg zou zijn voor de koningsklasse van de autosport. Volgens experts zou hij niet het talent hebben dat Max Verstappen bijvoorbeeld wel heeft en hij leek daarom lang gedoemd om de druk van zijn achternaam niet aan te kunnen.

Als zoon van de legendarische Michael Schumacher wekt zijn keuze voor de autosport een bepaalde verwachting die vaak wat oneerlijk is voor een jonge coureur, hoewel we ook eerlijk moeten zijn dat zijn achternaam ook de deur naar de jeugdopleiding van Ferrari wijd open heeft gezet. Toch presteert de jonge Duitser niet onaardig in de juniorklassen. Tot nu toe weet hij steeds met recht promotie af te dwingen in iedere klasse waar hij rijdt, zo ook dit seizoen in de Formule 2.

Comeback-koning van de juniorklassen

Keer op keer als Schumacher matig presteerde in het ene seizoen, wist hij zichzelf weer te herpakken in het seizoen erna om uiteindelijk iedereen naar huis te sturen met dodelijke consistentie. Het meest opvallende in zijn resultaten is dat hij vaak in een eerste seizoen niet de resultaten weet te halen die horen bij de potentie die hij daarna wél toont.

Zo zagen we moeilijke races voor Schumacher in zijn eerste seizoen in de Formule 4 in 2015, de Formule 3 in 2017 én de Formule 2 in 2019. De Duitse coureur wist het al deze seizoenen niet of nauwelijks tot de top 10 in het eindklassement te schoppen. Steeds presteert hij wel beter in het tweede jaar: hij lijkt duidelijk de tijd te nemen om te leren.

Schumacher behaalde in zijn eerste seizoen in de Formule 4 slechts één overwinning, terwijl hij het seizoen erna direct met tien overwinningen terugkwam. Datzelfde is ook terug te zien in de Formule 3. Hij behaalde in zijn eerste seizoen 4 overwinningen, en zette daar in het tweede seizoen dertien podiumplaatsen er tegenover.

Het patroon van 'leren kennen naar compleet beheersen', keert daarom ook terug in zijn loopbaan binnen de Formule 2. Het eerste seizoen voor Prema behaalde hij slechts één overwinning en één keer het podium, terwijl hij nu tien keer het podium besteeg en twee keer een race won. Dit jaar maakt hij ook nadrukkelijk aanspraak op de titel.

Daarnaast werd hij werd tweede in het eindklassement tijdens zijn tweede seizoen in de Formule 4 en hij wist zichzelf zelfs kampioen te kronen in zijn tweede seizoen in Formule 3. Geen misselijke prestatie dus, gezien het deelnemersveld in deze klasse behoorlijk competitief is. Dat is ook te zien in andere statistieken van de Duitser. In 2018 reden Dan Ticktum, Robert Shwarzman en Marcus Armstrong ook dat jaar in de Formule 3.

Geen polepositions, wel veel overwinningen

Een ander opvallende statistiek is dat de Duitse Formule 2-coureur nog geen enkele keer een poleposition heeft weten te behalen, terwijl hij dit wel deed in de Formule 4 en Formule 3. Vaak wist Schumacher bijvoorbeeld met fraaie inhaalacties races alsnog naar zijn hand te zetten. Zo kunnen we ons de 'klassieke' move op Yuki Tsunoda bij de race van Sochi nog herinneren, waar hij de overwinning uiteindelijk mee pakte.

Die inhaalactie spreekt voor de rijvaardigheid die de Duitser bezit. Hij blijkt erg sterk te zijn wat betreft het inhalen van zijn concurrenten, iets dat hem absoluut geholpen heeft in zijn titelstrijd in de Formule 2. Hij doet het namelijk vaker, steeds weer weet hij zich in een opportune positie te werken.

Ook zijn move op toekomstige teamgenoot Nikita Mazepin, wederom op het circuit van Sochi maar wel in 2019, was er een om de vingers bij af te likken. Deze inhaalactie was normaler, er was minder noodzaak om de klassieke actie van zijn vader uit de kast te halen. Ook op het circuit van Monza haalde de zoon van Michael alles uit de kast om zijn tegenstanders te verschalken.

Vooral veel leren, daarna presteren

Het credo voor Schumacher lijkt met al deze data van zijn resultaten dan ook heel duidelijk: Eerst leren, daarna presteren. Het ontbreekt de Duitse coureur niet aan talent, hij lijkt echter veelal wel tijd nodig te hebben om een bolide onder de knie te krijgen. Daarna is hij los en is hij misschien zelfs gevaarlijk genoeg om Verstappen en zijn concurrenten aan te kunnen. Wat betreft de resultaten lijkt het er in ieder geval op.

Alle ogen zijn daarom gericht op komend seizoen. Het is echter maar de vraag in hoeverre je als rookie écht kan presteren bij de eerste keer in een Formule 1-bolide. Hij heeft in ieder geval genoeg tijd om zichzelf te ontwikkelen, Haas-teambaas Günther Steiner heeft al laten weten volgend seizoen als een transitiejaar te benaderen waarin ook coureurs Nikita Mazepin en Schumacher kunnen wennen aan het team.