NB | 'Lewis Hamilton was de beste vandaag, hij hield de bolide knap onder controle'

Na een zinderende slotfase in Frankrijk en een bijzonder intrigerende race is het tijd om terug te kijken. Max Verstappen wist op bijzonder sterke wijze de winst op zijn naam te schrijven en de nodige punten uit te lopen op Lewis Hamilton in het wereldkampioenschap. We blikken deze week terug met F1Maximaal-redacteur Marnik Kok. Hij zag dat Hamilton erg sterk presteerde vandaag, terwijl Red Bull de Brit en Mercedes strategisch verpulverden.

Een hele interessante race in Frankrijk dit keer: wat was jouw indruk?

‘Het was een fantastische race in Frankrijk, ik had het niet verwacht. Er was met name in de slotfase veel meer spektakel te zien dan ik van tevoren had kunnen bedenken. De strijd die zich ontvouwde tussen Mercedes en Red Bull was ontzettend mooi om te zien. Met name de inhaalacties op de baan verbaasden mij, Verstappen en Red Bull hebben zich in die zin sterk laten zien.’

‘Ik dacht dat het een race zou worden die vooral gewonnen zou worden in de pitstraat. In principe gebeurde dat natuurlijk deels, Verstappen koos uiteindelijk voor de tweestopper terwijl Hamilton uiteindelijk langer buiten bleef. In die zin zou je kunnen stellen dat de race dus deels werd bepaald door de strategie.’

De race ontvouwde zich tot een strategisch steekspel, was Red Bull verstandig met twee stops?

'Absoluut, ze hebben geleerd van de fouten die zij eerder maakten in Hongarije en in Spanje. Deze keer hebben ze zelf het initiatief genomen, waardoor ze in een zeer gunstige positie terecht kwamen. Uiteindelijk kon Verstappen daardoor de race op zijn naam schrijven. Het bleek uiteindelijk een uitgekiende strategie die perfect was doorgerekend.'

'Dat neemt niet weg dat Verstappen er wel erg hard voor moest werken. Het was namelijk lang niet helemaal zeker dat deze strategie zou werken. Uiteindelijk won Verstappen natuurlijk, dus bleek het na afloop de betere beslissing om voor een tweestopper te gaan in plaats van een enkele pitstop. Het is in die zin dus ook niet vreemd dat Valtteri Bottas bijvoorbeeld ontplofte in zijn auto, de tweestopper had nu eenmaal echt beter geweest.'

Wederom bizar close in het middenveld, viel Ferrari door de mand?

'Het zat inderdaad enorm dicht bij elkaar vandaag. Maar ik denk dat we wel hadden verwacht dat Ferrari dit weekend niet heel goed voor de dag zou komen. Het circuit Paul Ricard ligt nu eenmaal de bolide wat slechter en we moeten daarnaast ook constateren dat Charles Leclerc dit hele weekend gewoon niet helemaal in zijn sas zat. Maar Ferrari viel wat mij betreft dus niet helemaal door de mand.'

'Wel had ik misschien nog meer verwacht van Alpine. Het hele weekend leken zij ontzettend sterk, om dan vervolgens met slechts één auto in de punten te finishen vind ik dan net jammer. Esteban Ocon had een veel sterkere race moeten kunnen rijden, het is jammer dat hij zijn nieuwe contract niet heeft kunnen vieren met een topprestatie.’

Wie was de beste coureur vandaag?

'Ik moet dan toch echt gaan voor Lewis Hamilton. Hij heeft met de banden die hij had een fantastische race gehad. Uiteindelijk had hij daardoor in de slotfase echt niks meer over op de banden, daarom is het ontzettend knap dat hij de auto in de laatste drie ronden onder controle heeft gehouden en de bolide over de streep heeft getrokken. Daardoor nog tweede worden is echt een fantastische prestatie wat mij betreft.'

Wat was jouw moment van de race?

'Dat is natuurlijk de inhaalactie van Verstappen. Tien ronden voor het einde van de race was het nog onduidelijk of het zou lukken, we wisten namelijk niet zeker of hij nog genoeg leven in de banden zou hebben om uiteindelijk die inhaalactie af te maken. Daarom vind ik het in ieder geval dé actie van de race. Op het moment dat hij de kans had heeft hij het direct erop gegokt en het lukt ook nog eens.'

Een hele spannende slotfase, wat maakte het verschil?

'Uiteindelijk maakte de strategie echt het verschil vandaag. Je zag het gehele weekend al dat Verstappen en Hamilton volledig aan elkaar waren gewaagd, maar de tactiek van Red Bull zorgde ervoor dat de Nederlander het over de streep kon trekken vandaag. Ook Sergio Pérez zat er erg goed bij vandaag. Hij heeft top mee kunnen doen in de race en absoluut laten zien wat hij waard is voor het team. In die zin kan je dus spreken van een zeer succesvol weekend voor het team.'

Door: Merijn Kramer met dank aan Marnik Kok