Verstappen kan nachtmerrie Russell erger maken: "Extreem pijnlijk

Aan De Stamtafel van Ziggo Sport wordt besproken wat dat betekent voor Russell en hoe Mercedes hem weer op de rails kan krijgen. Verstappen heeft de afgelopen races een sterke opmars ingezet, terwijl Russell opnieuw punten heeft laten liggen. Dat zorgt voor vragen over de mentale impact op de Brit en zijn positie binnen Mercedes. Olav Mol en Nicky Catsburg zien echter ook redenen om niet te hard over Russell te oordelen.

Rob van Gameren vraagt zich af of Russell inmiddels met een schuin oog naar Verstappen kijkt, die hem in het kampioenschap op de hielen zit. "Denk jij dat George Russell in de spiegel zit te kijken naar Max Verstappen die daar zeventien punten achter zit? Dat gaat extreem pijnlijk zijn als hij daarachter eindigt", snijdt Van Gameren de stand van zaken in het kampioenschap aan. De voorsprong van Russell op de rest is verdwenen. Hij heeft zeventien punten meer dan Verstappen en slechts negen meer dan Lewis Hamilton.

Mol ziet de mogelijke gevolgen daarvan eveneens. "Als Max dit jaar met deze auto vóór Russell in het WK eindigt..." Jack Plooij denkt tegelijkertijd dat Verstappen juist extra gemotiveerd raakt door de mogelijkheid om Russell te verslaan. "Wat denk je dat dat voor motivatie voor Max Verstappen is? Die heeft gezegd: Daar ga ik vóór eindigen”, stelt de voormalig pitreporter. “Hij wil vóór George (eindigen, red.). Dat weet ik, dat is een motivatie voor hem. Dag, George."

Van Gameren vraagt zich vervolgens af wat een dergelijk scenario zou betekenen voor Russell als coureur en voor zijn status binnen Mercedes. Hoewel zijn positie voor de toekomst is bevestigd, zal teambaas Toto Wolff de ontwikkelingen ongetwijfeld nauwlettend volgen. Plooij vreest dat Russell daardoor een andere rol binnen het team kan krijgen. Catsburg vindt dat Russell de laatste races juist tekenen van herstel laat zien.

In vergelijking met teamgenoot Kimi Antonelli maakt de Brit volgens hem opnieuw meer indruk op het gebied van pure snelheid. Mol erkent dat Russell dit seizoen ook de nodige pech heeft gehad, maar maakt wel onderscheid tussen pech en de fout in Singapore. "Dit is een domme fout, dat heeft hij zelf ook toegegeven. Ik bedoel, niet op de witte lijn als het regent. Dat weet iedereen vanaf de eerste wintercursus die je krijgt”, is hij hard voor de Brit.

Wanneer presentatrice Shelly Sterk vraagt hoe Mercedes Russell weer aan de praat kan krijgen, pleit Mol vooral voor rust en vertrouwen. “Ik denk dat je hem als teambaas de vrijheid moet geven. Dat je heel rustig moet zeggen: Vergeet nou eens alles wat er gebeurd is. Ga nou eens lekker vrij racen. Ga er nou vanuit dat je in principe geen kampioen meer wordt”, adviseert hij de Duitse renstal waar Russell aan verbonden is.

Dat zou de knop moeten omzetten. “Dan zegt hij: Wacht even, ik ben wel George Russell”, voorspelt Mol. “Ik zou niet meer tegen hem zeggen en dan kijken hoe hij daarop reageert." Catsburg sluit zich daarbij aan. Hij benadrukt dat Russell niet plotseling is vergeten hoe hij moet racen. "Als je daar een te groot item van maakt, gaat het misschien tussen zijn oren zitten. Hij kan het nog steeds wel. Dat komt wel weer goed. Soms zit het mee, soms zit het tegen”, sluit de coureur af.