Verstappen weidt uit over upgrades en wijst op nadeel voor Red Bull: 'Gaat zeker niet helpen'

De Grand Prix van Emilia-Romagna vormt een belangrijk meetpunt in het Formule 1-seizoen. Veel teams introduceren dit weekend pakketten met upgrades, waardoor de onderlinge verhoudingen kunnen veranderen. Max Verstappen beschikt ook dit weekend weer over nieuwe onderdelen, en gaat uitgebreid in op de strijd met McLaren. Verder reageerde de kampioen op een suggestie van McLaren-CEO Zak Brown en op de titelstrijd in de Eredivisie.

Verstappen is al jarenlang ongeslagen in Imola. De Nederlander sloeg afgelopen jaar nog de aanval van Lando Norris af, nadat hij de poleposition wist te veroveren dankzij een cruciale slipstream van Nico Hülkenberg in de kwalificatie. Dit jaar zou een nieuwe overwinning een grote verrassing zijn, al introduceert Red Bull Racing wel weer een upgrade. 'We verwachten wel wat extra's', geeft Verstappen onder meer tegen F1Maximaal.nl aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull gaf Verstappen in Miami al een nieuwe vloer, en Verstappen denkt dat het team hiermee een stapje in de juiste richting zette, vooral bij het tegengaan van onderstuur. 'We hebben al wat races met een aantal upgrades gehad. Hopelijk is dit weer een stap vooruit. Hopelijk vinden we hiermee weer wat extra snelheid. Ik verwacht niet dat we opeens het gat naar McLaren gaan dichten.'

Inhaalslag op McLaren

Verstappen geeft toe dat de race in Miami vooral deprimerend aanvoelde. McLaren trok in veertig ronden tijd een gat van meer dan een halve minuut op de achtervolgers. 'De race pace was voor iedereen deprimerend, behalve voor McLaren', zo maakt Verstappen duidelijk dat het niet zo is dat Red Bull als enige team in de penarie zit. 'Niemand zat zelfs maar enigszins op hetzelfde niveau als McLaren. Dat is wel zorgwekkend.'

Aangezien het glas halfleeg lijkt te zijn bij Verstappen, stelt een journalist dat Red Bull in Barcelona over twee weken nog een stap kan zetten, als de flexibele voorvleugels aangepast worden. 'Dat gaat ook geen acht tienden tot een seconde per ronde opleveren, wat het verschil in Miami soms wel was', baalt Verstappen, die gevraagd wordt hoeveel voordeel Red Bull dan wél kan pakken in Spanje. 'Dat is onmogelijk om te zeggen.'

McLaren lijkt al nagenoeg zeker van de constructeurstitel, maar in het coureurskampioenschap zijn de verschillen kleiner. Verstappen komt dan ook met een gevat antwoord als hem gevraagd wordt of de McLaren-coureurs nog in te halen zijn. 'Laten we het daar in Abu Dhabi nog eens over hebben', zegt de coureur, die zijn achterstand op Oscar Piastri in Miami zag groeien van twaalf naar 32 punten.

'De dominantie van McLaren is ook afhankelijk van het circuit. Soms is er meer bandendegradatie dan anders, dus hun voordeel zal niet altijd zo groot zijn', weet de Limburger. Op vrijdag wordt een maximumtemperatuur van negentien graden voorspeld in Imola, maar naar verwachting loopt de temperatuur op zondag op tot 24 graden. Verder krijgen de coureurs voor het eerst te maken met de extreem zachte C6-banden. 'Dat gaat zeker niet helpen in ons geval', weet de viervoudig kampioen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Suggestie van Brown

F1Maximaal.nl haakte in op de opmerking van Verstappen over de banden. McLaren gaat duidelijk het beste om met het bandenmanagement. Red Bull speculeerde al volop hoe het Britse team dit voor elkaar bokst, waarop Brown stelde dat de FIA misschien een regel moet invoeren dat het indienen van een protest geld kost. 'Ik heb er eerlijk gezegd niet zoveel over te zeggen', zo wil Verstappen zich afzijdig houden over de discussies over het McLaren-trucje.

'Het is tijdverspilling om hierover na te denken. Voor ons is het belangrijker om ons op onze eigen auto te richten', geeft de nummer drie uit het kampioenschap aan. 'Daarmee hebben we nog veel werk te verzetten. We moeten begrijpen wat we moeten verbeteren. Dat is nu belangrijker.' De tijd dringt daarbij, want na de race in Spanje zullen veel teams zich gaan afvragen of het nog loont om in de huidige auto's te investeren.

Verstappen beseft daarnaast dat de kans groot is dat de Formule 1 niet meer terugkeert in Imola. 'Dat zou jammer zijn. Het is een geweldig circuit. We hebben de opmerkingen van de Formule 1 gehoord, dat het lastig is om twee Italiaanse races op de kalender te houden. Dit is een van mijn favoriete circuits op de kalender', deelt Verstappen, die in Imola ook een uitstekend track record heeft. Dit is het enige circuit waar Verstappen sinds 2021 al ongeslagen is.

Eredivisie

Verstappen ging ook kort in op enkele randactiviteiten, zoals de Lego-race in Miami, die de plek van de driver's parade overnam. 'Ik vind het leuker als we gewoon samen ook wat interactie hebben. Ik houd er niet van als we allemaal van elkaar gescheiden zijn. Na de race lagen er ook veel legoblokjes op de baan, omdat sommige teams elkaar raakten of vast kwamen te staan in de muur. Voor één keer was het geweldig. Ik geniet er ook van om op de vrachtwagen te staan. Dan kun je even met je collega's bijpraten over het weekend', aldus Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tot slot haakte Verstappen in op de titelstrijd in de Eredivisie, waar PSV de leiding met één wedstrijd te gaan heeft heroverd. 'Dat was natuurlijk ook voor mij een heel fijn resultaat', zegt de PSV-fan over het gelijkspel van Ajax in Groningen. 'Het is wel een gekkenhuis geweest dit seizoen. Ik denk wel dat PSV het redt, zeker gezien de vorm van de laatste weken. Zondag na mijn race wil ik het graag heel snel weten', knipoogt Verstappen.

De laatste speelronde vindt tijdens de Grand Prix plaats. 'Als ze het nu nog weggeven, zou dat wel heel bizar zijn. Ik denk wel dat Ajax misschien nog een moeilijkere wedstrijd voor de boeg heeft tegen FC Twente.' PSV speelt uit tegen Sparta Rotterdam, en heeft één punt voorsprong op Ajax.