Norris bereidt zich voor op strijd tegen Verstappen: "Vijfde plaats zou het beste zijn”

Het verging de McLarens moeizaam tijdens de kwalificatie op zaterdagmiddag. “Ja, niet bepaald makkelijk. De auto was erg moeilijk te besturen”, zegt Norris na de sessie aan de microfoon van Viaplay. “Elke keer als ik probeerde gas te geven, ging ik juist langzamer. Dus in mijn laatste ronde probeerde ik gewoon rustig aan te doen en toen ging ik een stuk sneller”, legt hij uit hoe vreemd zijn bolide zich gedroeg.

De Brit verwacht dan ook een lastige zondag. “De auto is gewoon heel, heel moeilijk. Het is jammer. We lijken wat tempo te hebben verloren ten opzichte van gisteren. Ik weet niet waarom”, gaat hij verder. Hij ziet het tegenovergestelde gebeuren bij de concurrentie. Voor hem staan naast twee Mercedessen en twee Ferrari’s ook nog Isack Hadjar, terwijl Max Verstappen en Oscar Piastri langzamer waren tijdens de kwalificatie. “Alle anderen lijken sneller te gaan dan gisteren”, meent Norris desondanks.

De tegenvallende kwalificatie zorgt voor enige verbazing bij de huidige wereldkampioen. “We zullen wel zien wat we verkeerd hebben gedaan. Eerlijk gezegd dacht ik dat we de auto hadden verbeterd”, geeft de McLaren-coureur toe. “De rondetijden waren gewoon langzamer, dus we moeten uitzoeken wat het verband hiertussen is. Mijn ronde was goed en dat is alles waar ik tevreden mee hoef te zijn”, probeert hij er ook nog een beetje optimistisch naar te kijken.

Bij Formula1.com klinkt eenzelfde soort geluid. “Ik vond mijn ronde best sterk. Het was mijn beste ronde. Gelukkig zat ik er dus geen 1,3 seconden naast. Het was een goede ronde”, blijft Norris van mening dat hij een prima ronde reed. “Ik heb er, denk ik, alles uitgehaald. We zijn gewoon traag”, is daarom de weinig positieve conclusie. “De auto is gewoon niet erg efficiënt.”

Norris wijst aan waar de problemen zitten. “We hebben te weinig downforce en te veel luchtweerstand, dus we zitten in de knoei, maar het is ook een circuit dat beide aspecten benadrukt”, blijkt het ook om een vervelende samenloop van twee omstandigheden te gaan. “Dit is een circuit waar je efficiënt moet zijn. Er zijn hier zoveel plekken waar je afhankelijk bent van luchtweerstand, omdat je op bepaalde plekken geen rechte lijn kunt rijden, en daar verliezen we veel”, constateert Norris.

Norris weet niet zo goed in te schatten wat er op zondag mogelijk is. “Dat is een geweldige vraag. Ik heb geen idee”, zegt de Brit wanneer hem naar de zondag wordt gevraagd. “Ik bedoel, we gaan weer proberen een goede start te maken. Het is duidelijk dat mijn race van vanochtend te danken was aan een goede start”, erkent de coureur. “Ik weet niet hoe ik vanochtend op P3 ben geëindigd”, geeft Norris bovendien toe.

Norris kan weinig doen behalve afwachten. “Gewoon proberen een goede start te maken en mee te doen in de strijd. Realistisch gezien denk ik dat een vijfde plaats het beste zou zijn”, zet hij niet bijzonder hoog in. Daarmee ziet hij coureurs als Hadjar en Verstappen als voornaamste tegenstanders. “We proberen de Red Bulls te verslaan. Dat is het belangrijkste wat we kunnen vragen. Ik denk dat het een beetje dom is om de auto’s te willen verslaan die zeven tienden sneller zijn, zowel de Ferrari’s als de Mercedessen”, sluit Norris af.